Isle of Noss

Vor der östlichen Küste von Bressay, einer Insel vor der östlichen Küste des Hauptteils von Shetland, erhebt sich die Isle of Noss aus der Nordsee wie eine Festung aus Sandsteinfelsen und smaragdgrünem Gras – ein nationales Naturschutzgebiet von außergewöhnlicher Bedeutung, das eine der größten und vielfältigsten Seevogelkolonien der britischen Inseln beherbergt. Diese kleine Insel, die kaum zwei Kilometer lang und einen Kilometer breit ist, unterstützt während der Sommermonate Brutpopulationen von über 100.000 Seevögeln und schafft ein sinnliches Spektakel aus Lärm, Bewegung und dem stechenden Ozeanatmosphäre, das gleichermaßen überwältigt und erfreut.

Die Noup of Noss, die östliche Klippenfront der Insel, ist das Herzstück dieser avianen Metropole. Sie erhebt sich 181 Meter vertikal aus dem Meer und bildet eine majestätische Sandsteinwand, die in ein geschichtetes Wohnhaus verschiedener Arten organisiert ist, wobei jede ihre bevorzugte Nisthöhe und ihr Substrat einnimmt. Basstölpel – große, strahlend weiße Seevögel mit einer Flügelspannweite von sechs Fuß – dominieren die oberen Bereiche, ihre Kolonie zählt etwa 12.000 Paare und ist von Meilen entfernt als schneeweiße Decke sichtbar, die sich über den Klippenrand legt. Unter ihnen drängen sich Trottellummen dicht gedrängt auf den Vorsprüngen, Lummen verkriechen sich in Spalten, und Silbermöwen bauen ihre lehmigen Nester auf den schmalsten Vorsprüngen. Sturmtaucher, mit ihrem charakteristischen steifen Gleitflug, patrouillieren auf jeder Ebene.

Das Innere der Insel, ein sanft geschwungenes Plateau aus maritimem Gras und Moorland, bietet Lebensraum für eine völlig andere Gemeinschaft. Große Skua — lokal als Bonxies bekannt — nisten auf dem offenen Boden und verteidigen ihre Territorien mit aggressiven Sturzangriffen, die die Überquerung der Insel zu einem unvergesslich lebhaften Erlebnis machen. Arctic Terns, diese außergewöhnlichen Zugvögel, die jedes Jahr von der Arktis zur Antarktis und zurück reisen, nisten in Küstennähe und greifen mit noch größerer Präzision an. Puffins graben sich in die weicheren Hänge, ihr komisches Aussehen verbirgt ihren bemerkenswerten ozeanischen Lebensstil — ein einzelner Puffin kann über tausend Kilometer fliegen, um Fische für sein Küken zu finden.

Der Kontext der Shetlandinseln bereichert jeden Besuch auf Noss. Diese Inseln, die sich auf dem 60. Breitengrad befinden — dem gleichen wie Bergen, Anchorage und Sankt Petersburg — besitzen eine Kultur, die von Jahrhunderten nordischer Einflüsse, rauem Wetter und einer innigen Beziehung zum Meer geprägt ist. Lerwick, die Hauptstadt der Shetlandinseln, bietet hervorragende Museen, die das Wikingererbe der Inseln dokumentieren, traditionelle Textilkunst (die Fair Isle Strickmuster von Shetland sind weltweit bekannt) und das jährliche Up Helly Aa Feuerfestival, das größte Feuerfestival Europas.

Noss ist von Bressay aus mit einem aufblasbaren Schlauchboot erreichbar (das selbst mit der Fähre von Lerwick aus angefahren wird) oder direkt von Expeditionskreuzfahrtschiffen mit einem Zodiac. Die Insel ist nur von Mai bis August für Besucher geöffnet, und der Zugang ist wetterabhängig – die exponierte Überfahrt kann bei mehr als mäßigem Wind rau sein. Kreuzfahrtschiffe nehmen Noss typischerweise als Teil umfassender Shetland-Reiserouten auf, wobei Zodiac-Rundfahrten entlang der Klippen spektakuläre Ausblicke bieten, selbst wenn ein Landgang nicht möglich ist. Juni und Juli bieten die höchste Aktivität der Seevögel und die längsten Tageslichtstunden – zur Sommersonnenwende erlebt Shetland das „simmer dim“, eine Dämmerung, die nie ganz zur Dunkelheit wird.