Vereinigtes Königreich
Loch Ewe ist ein geschützter Meeresfjord an der nordwestlichen Küste der schottischen Highlands, der eine Rolle im Zweiten Weltkrieg spielte, die weit über seine bescheidene Größe hinausgeht. Während des Krieges diente diese abgelegene Bucht als Versammlungsort für arktische Konvois – die alliierten Schifffahrtsoperationen, die die Sowjetunion über die gefährliche Route nach Murmansk und Archangel mit lebenswichtigen Kriegsmaterialien versorgten, durch Gewässer, die von deutschen U-Booten, Flugzeugen und Oberflächenraiders patrouilliert wurden. Die Konvois, die von Loch Ewe ablegten, erlitten einige der höchsten Verluste aller maritimen Operationen im Krieg.
Das Russian Arctic Convoy Museum in Aultbea, am westlichen Ufer des Fjords, dokumentiert dieses erschütternde Kapitel mit der zurückhaltenden Kraft, die die besten Militärmuseen auszeichnet. Persönliche Zeugnisse, Fotografien, Schiffsmodelle und geborgene Artefakte erzählen die Geschichte der Seeleute – Handelsmarine und Marinepersonal – die arktischen Stürmen, subzero Temperaturen und ständigen feindlichen Angriffen trotzten, um Panzer, Flugzeuge und Nahrungsmittel an die im Kampf befindlichen sowjetischen Verbündeten Großbritanniens zu liefern. Der nahegelegene Gedenkgarten, der über den Fjord blickt, wo die Konvois versammelt wurden, bietet einen Ort der stillen Reflexion.
Jenseits seiner kriegerischen Geschichte ist Loch Ewe ein Ziel von beträchtlicher natürlicher Schönheit. Der Inverewe Garten, der 1862 von Osgood Mackenzie auf einer exponierten, felsigen Halbinsel am Eingang des Lochs geschaffen wurde, zählt zu den bemerkenswertesten gärtnerischen Errungenschaften Schottlands – ein subtropischer Garten auf 57 Grad nördlicher Breite, wo dank des wärmenden Einflusses des Nordatlantikstroms Himalaya-Rhododendren, tasmanische Baumfarne und südafrikanische Proteas inmitten des schottischen Regens gedeihen. Heute wird Inverewe vom National Trust for Scotland verwaltet und zieht jährlich über 200.000 Besucher an.
Die umliegende Landschaft von Wester Ross gehört zu den dramatischsten in Schottland. Beinn Eighe, Großbritanniens erstes nationales Naturschutzgebiet, erhebt sich im Osten mit seinen quarzitbedeckten Gipfeln und dem uralten kaledonischen Kiefernwald. Die Straße von Loch Ewe nach Ullapool führt durch eine Landschaft aus Gneis – einem der ältesten Gesteine Europas, das über drei Milliarden Jahre alt ist – geformt durch Gletscherbildung zu einer Mondlandschaft aus Seen, Mooren und kahlen Felsen, die im Sommer mit Wildblumen übersät sind. Rote Rehe, goldene Adler und Baummarder bewohnen die umliegenden Hügel.
Expeditionskreuzfahrtschiffe ankern in Loch Ewe, mit Tenderdiensten zum kleinen Anleger in der Nähe des Museums und des Inverewe Gardens. Der Loch ist gut geschützt und bietet ruhigen Ankerplatz. Die beste Besuchszeit ist von Mai bis September, wenn der Inverewe Garden blüht und das Wetter der Highlands am kooperativsten ist. Loch Ewe ist ein Ziel, das tiefgreifende Kriegs-geschichte mit einem der größten Gärten Schottlands und einer Landschaft aus roher, uralter Schönheit verbindet – eine Kombination, die ebenso ungewöhnlich wie bewegend ist.