Lochmaddy

An der Ostküste von North Uist in Schottlands Äußeren Hebriden dient das Dorf Lochmaddy als Fährterminal und Verwaltungszentrum für eine Insel von solch wasserreicher Komplexität, dass das Ordnance Survey Berichten zufolge aufgegeben hat, zu zählen, wie viele Lochs es gibt, nachdem es die Tausend erreicht hatte. Diese winzige Siedlung — mit einer Bevölkerung von kaum dreihundert — liegt am Kopf eines Meereslochs, dessen Küstenlinie, genau gemessen, weiter reichen würde, als es geometrisch möglich erscheint für ein Gewässer, das kaum fünf Kilometer breit ist.

Der Charakter von Lochmaddy ist das Inbegriff der Äußeren Hebriden — eine Landschaft, in der Land und Wasser in einer so innigen Beziehung existieren, dass die Unterscheidung zwischen ihnen philosophisch unsicher wird. Die Oberfläche von North Uist besteht zu etwa fünfzig Prozent aus Süßwasser, eine Statistik, die viszeral offensichtlich wird, wenn man sie von einem erhöhten Punkt aus betrachtet: Die Insel erscheint weniger wie Land, das Lochs enthält, als vielmehr wie Wasser, das Fragmente von Land enthält. Die Machair — die einzigartige, blütenreiche Graslandschaft, die sich auf Muschelsand entlang der westlichen Küste entwickelt — bietet einen Kontrapunkt von außergewöhnlicher Schönheit, insbesondere im Juni und Juli, wenn sie in Farben explodiert.

Das Taigh Chearsabhagh Museum and Arts Centre im Dorf Lochmaddy hat sich als eine der innovativsten kleinen Kunstinstitutionen in Schottland etabliert. Seine Ausstellungen setzen sich auf einzigartige Weise mit der Landschaft, Kultur und Gemeinschaft der Uists auseinander und fordern das konventionelle Museumserlebnis heraus. Das Programm für Residenzen zieht Künstler aus der ganzen Welt an, die kommen, um auf eine Landschaft von außergewöhnlicher Kraft zu reagieren. Der Galerieladen bietet Werke lokaler Künstler und Handwerker an, darunter Harris Tweed, der auf der benachbarten Insel gewebt wird.

Die Tierwelt von North Uist ist außergewöhnlich. Goldene Adler und Seeadler mit weißen Schwanzfedern patrouillieren am Himmel. Otter – hier leichter zu beobachten als fast überall sonst in Großbritannien – fischen in den Meeresbuchten mit einer Agilität, die ihren stämmigen Körperbau in den Schatten stellt. Das Balranald RSPB-Reservat an der Westküste der Insel ist einer der besten Orte zum Vogelbeobachten in Schottland und beherbergt Wachtelrallen (deren krächzender Ruf den Klang des hebriden Sommer ausmacht), Rotnacken-Schnabelfliegen und eine Vielzahl von brütenden Watvögeln. Graue Robben bringen im Herbst auf den Offshore-Felsen ihre Jungen zur Welt.

Lochmaddy ist der CalMac-Fährterminal für Verbindungen von Uig auf Skye (ungefähr eine Stunde und fünfundvierzig Minuten). Das Dorf bietet grundlegende Annehmlichkeiten — ein Hotel, einen Laden, eine Post. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mai bis August, wenn die Machair blüht, die Tage lang sind (in der Mittsommerzeit wird es kaum dunkel) und die Tierwelt am aktivsten ist. Das Wetter der Äußeren Hebriden ist berüchtigt wechselhaft — vier Jahreszeiten an einem einzigen Tag sind eher die Regel als die Ausnahme — und wasserdichte Kleidung ist ebenso unerlässlich wie eine Kamera.