Londonderry

Londonderry – oder Derry, wie es den meisten seiner Bewohner bekannt ist, in einem Namensstreit, der Jahrhunderte der irischen und britischen Verstrickungen verkörpert – ist die einzige vollständig erhaltene Stadtmauer in Irland und eines der schönsten Beispiele einer europäischen befestigten Stadt. Die Mauern, die zwischen 1613 und 1619 während der Plantation von Ulster erbaut wurden, wurden nie durchbrochen – was der Stadt ihren anderen Spitznamen, die "Jungfrau Stadt", einbrachte – und heute bieten sie einen 1,5 Kilometer langen Fußweg, der atemberaubende Ausblicke über die Dächer der Stadt, den Fluss Foyle und die sanften grünen Hügel des County Donegal dahinter gewährt. Ein Spaziergang auf den Mauern ist das unverzichtbare Derry-Erlebnis: eine Reise durch vier Jahrhunderte Geschichte in nur fünfundvierzig Minuten.

Die moderne Identität der Stadt wurde durch die Troubles geprägt, den drei Jahrzehnte währenden Konflikt, der Nordirland auseinander riss und Derry ins Zentrum rückte. Das Bogside, ein nationalistisch geprägtes Viertel unterhalb der westlichen Mauern, war Schauplatz des Bloody Sunday im Jahr 1972, als britische Soldaten vierzehn unbewaffnete Bürgerrechtsdemonstranten töteten – ein Ereignis, das eine Generation radikalisierte und durch das eindrucksvolle Denkmal Free Derry Corner sowie die Wandmalereien der People's Gallery, die die Giebelwände der Rossville Street schmücken, gewürdigt wird. Das Museum of Free Derry erzählt diese Geschichte mit erschütternder Klarheit, indem es Zeitzeugenberichte und originale Artefakte nutzt, um eines der schmerzhaftesten Kapitel der modernen britischen und irischen Geschichte zu beleuchten.

Derry hat die Zukunft mit einer kulturellen Renaissance umarmt, die es zu einer der aufregendsten kleinen Städte der britischen Inseln gemacht hat. Die Auszeichnung als UK City of Culture im Jahr 2013 katalysierte Investitionen in Kunst, Musik und öffentliche Räume, und der Schwung hält an. Die Peace Bridge, eine auffällige S-förmige Fußgängerbrücke über den Foyle, entworfen von Wilkinson Eyre Architects, verbindet das traditionell nationalistische Westufer mit dem unionistischen Ostufer – eine buchstäbliche Brücke zwischen den Gemeinschaften. Das Craft Village, eine charmante Enklave von Kunsthandwerkswerkstätten und Cafés innerhalb der Stadtmauern, summt vor Kreativität. Und die Musikszene der Stadt – von traditionellen Sessions in den Pubs bis zum international anerkannten Walled City Music Festival – gehört zu den reichhaltigsten in Irland.

Die Gastronomieszene von Derry hat sich in den letzten Jahren prächtig entwickelt und schöpft aus den außergewöhnlichen Erzeugnissen der umliegenden Landschaften von Foyle und Donegal. Austern aus dem Lough Foyle, Donegal-Krabben und in dem nahegelegenen Hafen gefangener Fisch werden in Restaurants serviert, die von eleganten Speisesälen bis hin zu lässigen Fish-and-Chip-Lokalen reichen. Das Ulster Fry — dieses prächtige nordirische Frühstück aus Speck, Eiern, Soda-Brot, Kartoffelbrot und schwarzem Pudding — ist eine Institution. Craft-Brauereien und Gin-Destillerien haben sich rasant vermehrt, und die wiederbelebte Tradition des handwerklichen Brotbackens — insbesondere der Weizen- und Soda-Brote, für die die Region berühmt ist — hat Derry's Bäckereien einen wohlverdienten Ruf eingebracht.

Oceania Cruises und Windstar Cruises legen im Hafen von Derry am Fluss Foyle an, wobei die Schiffe in unmittelbarer Nähe der Stadtmauern anlegen. Die Lage des Hafens macht Derry zu einem der am leichtesten erreichbaren Kreuzfahrtdestinationen in Irland – die Mauern, Museen und Restaurants sind alle zu Fuß erreichbar. Tagesausflüge zum Giant's Causeway, zur Wild Atlantic Way und zu den Golfplätzen von Portrush und Portstewart lassen sich mühelos organisieren. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mai bis September, wenn die langen nordischen Abende und milden Temperaturen perfekte Bedingungen bieten, um die Mauern zu erkunden und diese widerstandsfähige, kreative und tief einladende Stadt zu entdecken.