Newcastle, Vereinigtes Königreich

Newcastle upon Tyne hat seit fast zweitausend Jahren seine strategische Lage am tiefsten Brückenpunkt des Flusses Tyne inne, beginnend mit dem römischen Fort Pons Aelius, das den östlichen Endpunkt des Hadrianswalls sicherte. Die 'neue Burg', die der Stadt ihren Namen gab, wurde 1080 von Robert Curthose, dem ältesten Sohn Wilhelm des Eroberers, erbaut, und der im zwölften Jahrhundert errichtete Bergfried steht noch heute im Stadtzentrum — ein muskulöser normannischer Turm, der nun von Eisenbahnarkaden und modernen Bürogebäuden umgeben ist, in einer Gegenüberstellung, die perfekt Newcastles Talent einfängt, Epochen zu schichten, ohne sie zu verwischen.

Newcastles Charakter wird von einer Wärme und Energie geprägt, die Besucher überrascht, die mit der grauen, nordenglischen Strenge rechnen. Die Geordies, wie die Einheimischen stolz genannt werden, besitzen eine Freundlichkeit und einen Humor, die selbst flüchtige Begegnungen in unvergessliche Erlebnisse verwandeln. Das Stadtzentrum, das maßgeblich von dem visionären Architekten Richard Grainger in den 1830er Jahren gestaltet wurde, präsentiert eine der schönsten Sammlungen neoklassizistischer Straßenansichten Englands – die Grey Street, die sanft bergab an portikalen Gebäuden aus honigfarbenem Stein vorbeiführt, wurde von den Hörern von BBC Radio 4 zur schönsten Straße Englands gewählt. Die Quayside, einst eine schmuddelige Industriepromenade, wurde in einen kulturellen Korridor verwandelt, der vom BALTIC Centre for Contemporary Art (untergebracht in einer umgebauten Mühle) und dem Sage Gateshead, Norman Fosters strahlendem Konzertsaal, der sich wie eine gläserne Raupe über das Südufer wölbt, geprägt wird.

Die kulinarische Szene von Newcastle hat eine Revolution durchlebt, die die umfassendere Neugestaltung der Stadt widerspiegelt. Der Grainger Market, ein prächtiger, denkmalgeschützter überdachter Markt, der seit 1835 in Betrieb ist, beherbergt über einhundert Stände, die alles von nordumbrischen Stotty-Kuchen bis hin zu handwerklichen Käsesorten und frischen Krabben aus den Fischereihäfen der Nordsee anbieten. Der Stadtteil Jesmond hat sich als das Restaurantviertel der Stadt etabliert, mit Lokalen, die die hervorragenden Rohstoffe der Region präsentieren – Lammfleisch von den Cheviot Hills, Craster-Kipper und Meeresfrüchte von der Küste Northumberlands. Die Pub-Kultur der Stadt ist tief im täglichen Leben verwurzelt, wobei viktorianische Etablissements wie das Crown Posada und das Free Trade Inn handwerklich gebraute Biere und Ausblicke über den Tyne bieten, die skeptische Besucher in treue Bewunderer verwandeln.

Jenseits der Stadt präsentiert Northumberland eine der dramatischsten und am wenigsten überlaufenen Landschaften Englands. Der Hadrianswall, die römische Grenze, die einst den Rand des Imperiums markierte, erstreckt sich durch die Region in einer Reihe von Festungen, Meilenburgen und Abschnittswällen, die zusammen Englands beeindruckendstes römisches Monument bilden. Die Küste Northumberlands – ein Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit – entfaltet sich in einer Abfolge von weiten, leeren Stränden, mittelalterlichen Burgen (Bamburgh, Dunstanburgh, Alnwick) und der heiligen Insel Lindisfarne, der Wiege des englischen Christentums. Durham, eine halbe Stunde mit dem Zug südlich gelegen, beherbergt eine normannische Kathedrale von solcher Macht, dass sie als das größte romanische Bauwerk Europas beschrieben wurde.

Crystal Cruises, Fred Olsen, Norwegian Cruise Line und Oceania Cruises legen im Hafen von Tyne in North Shields an, etwa acht Meilen flussabwärts vom Stadtzentrum. Regelmäßige Shuttle-Services oder das Metro-Straßenbahnsystem verbinden den Hafen in etwa dreißig Minuten mit der zentralen Station von Newcastle. Von Mai bis September bietet das Wetter die größte Zuverlässigkeit und die längsten Tageslichtstunden, obwohl die Indoor-Attraktionen von Newcastle – insbesondere das BALTIC und das Great North Museum – zu jeder Jahreszeit einen Besuch wert sind. Das kompakte, fußgängerfreundliche Zentrum der Stadt ermöglicht es, selbst einen kurzen Hafenaufenthalt mit dem Besuch des Castle Keep, der Grey Street, den Quayside-Galerien und einem herzlichen Geordie-Empfang in einem der viktorianischen Pubs zu verbinden.