Orkney-Inseln

Die Orkney-Inseln sind Großbritanniens größter archäologischer Schatz – ein neolithisches Herzland, in dem fünftausend Jahre alte Monumente älter sind als Stonehenge und die ägyptischen Pyramiden, und wo die Dichte prähistorischer Stätten pro Quadratmeile an keinem anderen Ort in Europa übertroffen wird. Dieses Archipel vor der Nordküste Schottlands ist seit mindestens achttausend Jahren ununterbrochen besiedelt, und die Beweise sind überall sichtbar.

Skara Brae, ein UNESCO-Weltkulturerbe, ist ein vollständig erhaltenes neolithisches Dorf, das über vier Jahrtausende von Sanddünen bewahrt wurde – seine Steinhäuser, die durch überdachte Passagen verbunden sind, enthalten eingebaute Möbel wie Betten, Kommoden und Aufbewahrungsboxen, die den intimsten Einblick in das prähistorische Alltagsleben bieten, den man irgendwo finden kann. Der nahegelegene Ring von Brodgar, ein Steinkreis aus ursprünglich sechzig Steinen, der auf einem Isthmus zwischen zwei Seen liegt, erreicht die atmosphärische Kraft von Stonehenge ohne die Menschenmengen oder den Zaun – Besucher können zwischen den Steinen umherwandern und Oberflächen berühren, die vor fünftausend Jahren von menschlichen Händen bearbeitet wurden.

Die norwegische Erbschaft der Orkneys fügt sich nahtlos in ihr prähistorisches Fundament ein. Der Earl's Palace in Kirkwall, der als das beste Beispiel französischer Renaissancearchitektur in Schottland gilt, und die St. Magnus Kathedrale — gegründet von den Wikingern im Jahr 1137 und erbaut aus abwechselnden Schichten von rotem und gelbem Sandstein — zeugen von der kulturellen Raffinesse des norwegischen Earldoms, das Orkney über sechs Jahrhunderte hinweg regierte, bevor es 1468 von Schottland annektiert wurde.

Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises und Quark Expeditions nehmen die Orkney-Inseln in ihre Routen zu den Britischen Inseln und den Nordinseln auf. Die Seevogelkolonien der Inseln — insbesondere an den dramatischen Klippen von Hoy, wo der Old Man of Hoy, ein Meeresfelsen, 449 Fuß aus den Wellen ragt — bieten Tierbegegnungen, die den archäologischen Reichtum ergänzen.

Von Mai bis August herrschen die besten Besuchsbedingungen, wobei Juni und Juli das 'simmer dim' bieten — die verlängerte Dämmerung des Mittsommers auf Orkney, wenn der Himmel nie ganz dunkel wird und die neolithischen Monumente in einem ätherischen Halblicht erstrahlen, das die Grenze zwischen Vergangenheit und Gegenwart zu verwischen scheint.