Vereinigtes Königreich
Papa Westray – liebevoll Papay genannt von den wenigen Dutzend Seelen, die es ihr Zuhause nennen – ist eine winzige Orkney-Insel, die in ihrer archäologischen Bedeutung so weit über ihr Gewicht hinaus schlägt, dass es fast unfair gegenüber dem Rest Schottlands erscheint. Der Knap of Howar, der an der westlichen Küste der Insel thront, ist das älteste erhaltene Steinhaus in Nordeuropa, das auf etwa 3700 v. Chr. datiert wird – ein Bauwerk, das bereits antik war, als die ersten Steine von Stonehenge aufgerichtet wurden. Stehend innerhalb seiner dicken, mit Gras bewachsenen Wände und hinausblickend auf den gleichen Atlantik, den seine neolithischen Bewohner vor fünftausend Jahren beobachteten, spürt man das Schwindelgefühl der tiefen Zeit.
Die Insel misst etwas weniger als sechs Kilometer in der Länge und kaum einen Kilometer in der Breite, doch sie birgt eine Dichte an Geschichte und Tierwelt, die auf einer zehnmal so großen Insel bemerkenswert wäre. Die St. Bonifatius-Kirche aus dem zwölften Jahrhundert ist einer der ältesten christlichen Orte in Schottland, erbaut auf Fundamenten, die möglicherweise der Ankunft der Nordmänner vorausgehen. Das Holland House, einst die Residenz des Lairds, wurde in ein kleines Museum umgewandelt, das das Inselleben von der Steinzeit bis zur Gegenwart dokumentiert. Die Gemeinschaft — bestehend aus rund siebzig ständigen Bewohnern — unterhält eine Grundschule, einen Laden und einen unerschütterlichen Willen, das Leben an diesem windgepeitschten Außenposten aufrechtzuerhalten.
Die Wildtiercredentials von Papay sind außergewöhnlich. Die Insel ist ein ausgewiesenes RSPB-Reservat, und ihre maritimen Heide- und Kliffhabitate unterstützen Brutkolonien von arktischen Seeschwalben, arktischen Skua und der seltenen schottischen Primel — einer winzigen lila Blume, die nur in Orkney und Caithness vorkommt. Die Klippen an der Ostküste beherbergen Kolonien von Seevögeln, wo Papageitaucher, Trottellummen, Raubmöwen und Sturmtaucher in lärmender, guano-bedeckter Fülle nisten. North Hill, das RSPB-Reservat der Insel, bietet geführte Wanderungen durch dieses ornithologische Paradies während der Brutzeit.
Papa Westray hat noch eine weitere bemerkenswerte Auszeichnung: den kürzesten planmäßigen Flug der Welt. Der Loganair-Service von Westray nach Papa Westray erstreckt sich über nur 2,7 Kilometer und dauert weniger als zwei Minuten — bei günstigem Wind wurde der Flug in 47 Sekunden absolviert. Das Erlebnis, in einen acht-sitzigen Britten-Norman Islander einzusteigen, auf einer Graslandebahn zu rollen und fast sofort auf einem anderen Grasstreifen zu landen, ist so charmant, wie es die Luftfahrt nur bieten kann.
Expeditionskreuzfahrtschiffe ankern vor Papa Westray und bringen die Passagiere, je nach Wetterlage, an Land — der Atlantik kann in diesen Breiten stürmisch sein. Die beste Besuchszeit ist von Mai bis August, wenn die Seevogelkolonien aktiv sind, die Wildblumen blühen und die nördliche Lage der Orkneys ein außergewöhnliches Licht bietet — zur Sommersonnenwende gibt es kaum Dunkelheit. Papa Westray ist derart einzigartig, dass es Superlative sprengt: zu klein, zu abgelegen, zu unwahrscheinlich, um so bedeutend zu sein, wie es ist — und doch steht es hier, fünf Jahrtausende menschlicher Präsenz in seinen Steinen und Böden kodiert.