Vorbeifahrt am Old Man of Hoy, Orkney, Schottland

Der Old Man of Hoy erscheint auf der Steuerbordseite wie ein geologisches Ausrufezeichen — ein 137 Meter hoher Pfeiler aus altem rotem Sandstein, der einsam gegen den orkanischen Himmel steht, getrennt von den Meeresklippen von Hoy durch eine Lücke, die mit jedem Sturm größer wird. Diese malerische Passage vorbei an einem der bekanntesten Naturdenkmäler Großbritanniens ist ein Höhepunkt jeder Expeditionskreuzfahrt oder Küstenschifffahrt durch die Gewässer von Orkney und bietet eine Perspektive auf den Felsen, die kein landgestützter Besucher nachahmen kann.

Vom Meer aus offenbart der Old Man seine gesamte Biografie. Die geschichteten Sandsteinbänder — die von tiefrot an der Basis über Ocker und Grau bis zu einer Kappe aus härterem Schiefer an der Spitze reichen — dokumentieren etwa 400 Millionen Jahre geologische Geschichte. Die Basis des Felsens, die kontinuierlich von den Wellen des Nordatlantiks untergraben wird, zeigt die Konkavität, die schließlich zu seinem Zusammenbruch führen wird. Geologen haben seinen Verfall mit wachsender Aufmerksamkeit überwacht, und der breite Konsens ist, dass die Tage des Old Man in Jahrhunderten und nicht in Jahrtausenden gezählt sind — was jede gegenwärtige Sichtung zu einem Privileg macht.

Der erste Aufstieg des Old Man wurde 1966 von Chris Bonington, Tom Patey und Rusty Baillie vollzogen – ein Ereignis, das live von der BBC übertragen wurde und von fünfzehn Millionen Zuschauern verfolgt wurde, was es zu einem der berühmtesten Besteigungen in der Geschichte des britischen Bergsteigens macht. Die Route, die mit E1 bewertet ist und fünf Seillängen erfordert, bleibt ein begehrtes Ziel für ehrgeizige Kletterer, obwohl die zunehmend brüchige Beschaffenheit des Sandsteins ein Risiko birgt, das mit jedem Jahrzehnt wächst.

Die umgebende Meereslandschaft verstärkt das Drama. Die Westküste von Hoy präsentiert einige der beeindruckendsten Steilküsten Großbritanniens – St John's Head, mit 351 Metern, ist die höchste vertikale Steilküste des Landes. Fulmars, große Skua und Papageitaucher bevölkern die Klippen, und die Gewässer darunter werden häufig von Hafenporpoisen, grauen Robben und gelegentlichen Orcas besucht. Der Kontrast zwischen Hoys wildem, bergigem Terrain und der sanften, ländlichen Landschaft der anderen Orkney-Inseln ist auffällig und spricht für die geologische Vielfalt des Archipels.

Die Passage ist typischerweise Teil von Expeditionskreuzfahrten entlang der schottischen Küste und der Nordinseln, die zwischen Mai und September stattfinden. Das Wetter in diesen Breiten ist berüchtigt wechselhaft – Nebel, Regen und hohe Wellen können die Sicht erheblich beeinträchtigen, und erfahrene Schiffsbetreiber integrieren Flexibilität in ihre Fahrpläne, um die Chancen auf eine klare Sicht zu maximieren. Wenn die Bedingungen mitspielen, ist der Old Man of Hoy, vom Meer aus gesehen und in das goldene Licht eines orkanischen Abends getaucht, einer der großartigsten Anblicke britischer Küstenkreuzfahrten.