Vorbeifahrt an den Small Isles, Schottland

Zwischen der Isle of Skye und dem schottischen Festland erhebt sich der Archipel der Small Isles — Rum, Eigg, Muck und Canna — aus dem Hebridenmeer wie ein Durchgang durch die geologische Zeit selbst. Die Wikinger gaben diesen Gewässern ihren Namen, während nordische Langschiffe zwischen Inseln segelten, deren gälische Namen von einer noch älteren Besiedlung zeugen. Der Cuillin-Grat von Rum, ein jüngerer Bruder der berühmten Gipfel von Skye, durchbohrt die atlantischen Nebel auf über 800 Metern, während der markante Pitchstone-Grat von Eigg, An Sgùrr, eine der bekanntesten Silhouetten Schottlands schafft — ein schiffsähnlicher Bug aus säulenartigem Gestein, der die Skyline der Insel dominiert und an die vulkanischen Katastrophen erinnert, die diese Inseln vor sechzig Millionen Jahren hervorgebracht haben.

Die Durchfahrt durch den Small Isles Passage ist ein Erlebnis der sensorischen Immersion. Die Luft trägt den mineralischen Geschmack von Torfrauch und Salzwassernebel, überlagert von der honigsüßen Note der Heide, wenn der Wind vom Ufer weht. Seeadler – in den 1970er Jahren nach einem Jahrhundert der Ausrottung in Schottland auf Rum wieder angesiedelt – gleiten über die Klippen mit einer Flügelspannweite von über zwei Metern, ihre weißen Schwanzfedern fangen das Licht ein, während sie auf Jagd sind. Minkwale tauchen in den Kanälen zwischen den Inseln auf, während Basking Sharks, der zweitgrößte Fisch der Welt, in den planktonreichen Gewässern der Sommermonate nach Nahrung filtern. Hafenporpoisen reiten an der Seite der Schiffe, und Kolonien von Graufischen beobachten mit charakteristisch lässiger Neugier die vorbeiziehenden Schiffe von ihren felsigen Ruheplätzen aus.

Das kulinarische Erbe der Kleinen Inseln spiegelt die hebride Tradition wider, außergewöhnliche Ressourcen optimal zu nutzen. Auf Eigg produziert das gemeinschaftlich geführte Anwesen Lammfleisch von Schafen, die auf salzbesprühten Weiden grasen, und entwickelt so einen unverwechselbaren mineralischen Geschmack, der von schottischen Köchen geschätzt wird. Langoustinen, die aus Reusen in den tiefen Kanälen zwischen den Inseln gefangen werden, gehören zu den besten Schalentieren Großbritanniens – süß, fest und am besten mit nicht mehr als geschmolzener Butter und einem Spritzer Zitrone zu genießen. Auf Rum bietet das Wildbret der roten Rehe der Insel reichhaltiges, wildes Fleisch, das durch gesammelte Kräuter und wilden Knoblauch aus geschützten Tälern ergänzt wird.

Jede Insel in der Passage bietet einen eigenen, unverwechselbaren Charakter. Canna, die westlichste, wird vom National Trust for Scotland verwaltet und beherbergt ein wichtiges Archiv der gälischen Kultur, neben Brutkolonien von Papageitauchern und einer winzigen mittelalterlichen Kirche. Muck, die kleinste und niedrigste, ist eine bewirtschaftete Insel mit bemerkenswerter Fruchtbarkeit, deren Felder und Wildblumenwiesen eine intime Gemeinschaft von etwa vierzig Bewohnern unterstützen. Rum, die größte, fungiert als Nationales Naturschutzgebiet, und ihr Kinloch Castle — ein absurd prächtiges edwardianisches Jagdhaus — steht als Zeugnis für die Exzesse der viktorianischen Sportkultur. Eigg, 1997 von seinen Bewohnern in einem wegweisenden Gemeinschaftskauf erworben, wird vollständig mit erneuerbarer Energie betrieben und repräsentiert ein Modell für nachhaltiges Inselleben.

Kreuzfahrtschiffe durchqueren typischerweise die Kleinen Inseln zwischen April und Oktober, wobei die Monate Juni bis August die wärmsten Bedingungen und die längsten Tageslichtstunden bieten. Die Temperaturen liegen selbst im Hochsommer zwischen 10 °C und 18 °C, und wasserdichte Schichten sind unabhängig von der Wettervorhersage unerlässlich – das Wetter der Hebriden ist berüchtigt wechselhaft. Die Landungen mit dem Zodiac auf den einzelnen Inseln hängen von den Wellenbedingungen ab, und einige der unvergesslichsten Erlebnisse ergeben sich einfach vom Deck des Schiffes, während die dramatischen Silhouetten der Inseln vor dem Hintergrund der ständig wechselnden Himmel der Highlands vorbeiziehen.