Portree, Isle of Skye

Portree, Isle of Skye: Schottlands Dramatischste Insel

Portree ist die Hauptstadt der Isle of Skye – Schottlands gefeierteste Insel, ein Ort von solch dramatischer, regengepeitschter Schönheit, dass sie seit der Ankunft von Boswell und Johnson im Jahr 1773 Künstler, Dichter und Pilger inspiriert hat. Der Name der Stadt stammt vom Gälischen Port Rìgh (Königsport) und erinnert an den Besuch von König James V. im Jahr 1540. Der Hafen – ein perfektes Hufeisen aus bunt gestrichenen Häusern, die sich im geschützten Wasser spiegeln – ist zu einer der am häufigsten fotografierten Szenen Schottlands geworden. Doch Portree ist in erster Linie ein Tor: Das wahre Skye liegt jenseits, in den Cuillin-Bergen, der Trotternish-Halbinsel und den Küstenklippen, die diese Insel zu einem der visuell außergewöhnlichsten Orte der Britischen Inseln machen.

Der Charakter von Skye wird in etwa gleichmäßig von seiner Geologie und seinem Wetter geprägt. Der Cuillin-Grat – ein zwölf Kilometer langer Hufeisenbogen aus Gabbro-Gipfeln, der mit 992 Metern am Sgùrr Alasdair seinen höchsten Punkt erreicht – ist das herausforderndste Gebirge in Großbritannien. Seine gezackten Spitzen, scharfen Grate und vertikalen Felswände bieten Klettereien von alpinem Schwierigkeitsgrad in Sichtweite des Meeres. Die Halbinsel Trotternish im Norden präsentiert ein anderes geologisches Drama: Der Old Man of Storr, ein fünfzig Meter hoher Gipfel aus uraltem Lava, der sich gegen den Himmel erhebt, und der Quiraing, eine Landschaft aus Spitzen, Klippen und versteckten Plateaus, die durch massive Erdrutsche entstanden sind, laden zu Wanderungen durch eine Szenerie ein, die eher an Island oder Mittelerde als an die schottischen Highlands erinnert. Und dann ist da noch das Wetter: Skye erhält jährlich über eintausendfünfhundert Millimeter Regen, und das ständige Zusammenspiel von Sonne, Wolken und Nebel schafft eine Lichtqualität, die die Landschaft von Minute zu Minute verwandelt.

Die Esskultur von Skye hat eine stille Revolution durchlebt. The Three Chimneys, in einem umgebauten Croft-Haus an der abgelegenen Nordwestküste, serviert seit 1985 verfeinerte schottische Küche und bleibt eines der gefeiertsten Restaurants in Schottland – seine Degustationsmenüs basieren auf Skye-Hummer, Langoustinen, Hochland-Reh und gesammeltem Seetang. In Portree selbst bietet das Restaurant Dulse & Brose am Hafen frisch gefangene Meeresfrüchte mit zeitgenössischem Flair, während das Café Arriba fantasievolle Tagesgerichte in einem bunten, bohemian Ambiente serviert. Die Talisker-Destillerie an den Ufern des Loch Harport produziert einen der markantesten Single Malts Schottlands – torfig, maritim, mit einem pfeffrigen Abgang, der den Charakter der Insel in flüssiger Form zu destillieren scheint.

Jenseits der dramatischen Landschaften bietet Skye kulturelle Tiefe durch ihr gälisches Erbe. Die Insel ist eines der letzten Bollwerke der gälischen Sprache in Schottland, und das Sabhal Mòr Ostaig College auf der Halbinsel Sleat ist das einzige gälischsprachige College der Welt. Das Dunvegan Castle, Sitz der Chiefs des Clans MacLeod seit über achthundert Jahren, beansprucht den Titel des am längsten ununterbrochen bewohnten Schlosses in Schottland und beherbergt die Fairy Flag – ein mysteriöses Seidenbanner, von dem man glaubt, dass es die Macht hat, den Clan in Zeiten der Gefahr zu retten. Das Skye Museum of Island Life in der Nähe von Kilmuir bewahrt ein Dorf traditioneller mit Schilfrohr gedeckter Schwarzhäuser und erzählt die Geschichte der Highland Clearances, als Landbesitzer die Kleinstbauern-Gemeinschaften vertrieben, um Platz für die Schafzucht zu schaffen.

Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Scenic Ocean Cruises und Tauck legen alle in Portree an, wobei sie typischerweise in der Bucht ankern und die Passagiere mit Tenderbooten in den Hafen bringen. Die einspurigen Straßen der Insel können während der Hochsaison belebt sein, doch die Landschaften, die sie erschließen, sind jeden Stopp wert. Für Reisende, die die norwegischen Fjorde bereist haben und eine vergleichbare Landschaft mit den zusätzlichen Facetten schottischer Geschichte, gälischer Kultur und weltklasse Whisky suchen, bietet Skye ein Erlebnis, das einzigartig und unvergesslich schottisch ist. Von Mai bis September gibt es die meisten Tageslichtstunden und die besten Chancen auf klares Wetter, obwohl die Schönheit Skye's wohl am intensivsten ist, wenn die Wolken tief hängen und das Licht grau ist.