Southampton

Southampton ist seit über einem Jahrtausend Großbritanniens führender Ozeanhafen. Die Mayflower stach 1620 von hier aus in See und brachte die Pilgerväter in die Neue Welt. Am 10. April 1912 verließ die RMS Titanic den White Star Dock in Southampton auf ihrer unglückseligen Jungfernfahrt – ein Verlust, der nahezu jede Familie in der Stadt berührte, da die meisten Besatzungsmitglieder Einheimische waren. Heute ist Southampton der geschäftigsten Kreuzfahrthafen im Vereinigten Königreich und der größte Umschlaghafen in Nordeuropa, der jährlich über zwei Millionen Kreuzfahrtpassagiere abwickelt.

Das maritime Erbe der Stadt ist in ihrem Wesen verwoben. Die mittelalterlichen Stadtmauern, die zu den am besten erhaltenen in England zählen, ziehen noch immer einen Rundgang durch die Altstadt und passieren das Bargate – ein Torhaus aus dem dreizehnten Jahrhundert, das einst als nördlicher Eingang der Stadt diente. Das SeaCity Museum, das anlässlich des hundertjährigen Gedenkens an die Titanic-Katastrophe erbaut wurde, erzählt mit bewegender Intimität die Geschichte des Schiffs und seiner Besatzung aus Southampton. Das Tudor House and Garden, ein Fachwerkgebäude aus dem fünfzehnten Jahrhundert, gewährt einen Einblick in das Southampton vor dem maritimen Boom. Das pulsierende Kulturviertel rund um den Guildhall Square beherbergt Theater, Galerien und die City Art Gallery mit ihrer beeindruckenden Sammlung präraffaelitischer Kunst.

Die Gastronomieszene von Southampton profitiert von ihrer Lage am Solent. Frische Austern von der Küste von Hampshire, lokal gefangene Krabben und Hummer sowie Fish and Chips aus den Restaurants entlang der Uferpromenade sind zeitlose Favoriten. Das Viertel Oxford Street hat sich als unabhängiges Gastronomiezentrum der Stadt etabliert, mit italienischen, libanesischen und modernen britischen Küchen. Ein richtiges Cream Tea — Scones mit Clotted Cream und Erdbeermarmelade — ist in zahlreichen Teestuben erhältlich und ehrt eine typisch englische Tradition.

Der New Forest Nationalpark, eine Landschaft aus uralten Wäldern, Heideflächen und frei herumlaufenden Ponys, die 1079 von Wilhelm dem Eroberer gegründet wurde, beginnt nur wenige Minuten westlich der Stadt. Winchester, die alte Hauptstadt Englands und Heimat einer der schönsten Kathedralen des Landes sowie der Großen Halle, in der ein mit König Arthur assoziierter runder Tisch hängt, ist mit dem Zug in fünfzehn Minuten zu erreichen. Stonehenge, der rätselhafte neolithische Steinkreis, liegt etwa neunzig Minuten nordwestlich.

Southampton ist der führende Kreuzfahrthafen Nordeuropas und heißt AIDA, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea und TUI Cruises Mein Schiff willkommen. Er dient als Heimatbasis für Cunard und P&O Cruises. Ganzjährig werden Routen angeboten, die von den norwegischen Fjorden und den baltischen Hauptstädten bis hin zum Mittelmeer und transatlantischen Überquerungen reichen. Von Mai bis September bietet sich das wärmste Wetter für Erkundungen vor der Kreuzfahrt an.