St. Helena/Großbritannien

Ankernd in der weiten Leere des Südatlantiks, etwa 1.900 Kilometer von der nächsten kontinentalen Landmasse entfernt, ist die Insel Saint Helena einer der abgelegensten bewohnten Orte der Erde – ein vulkanischer Fleck des britischen Überseegebiets, der seit seiner Entdeckung durch die Portugiesen im Jahr 1502 als Ort des Exils, strategischer Zwischenstopp und lebendes Labor der Evolution diente. Am bekanntesten ist, dass Napoleon Bonaparte hier seine letzten sechs Jahre verbrachte, von 1815 bis zu seinem Tod im Jahr 1821, während er durch die Räume des Longwood House schritt, während das Imperium, das er aufgebaut hatte, einen Ozean entfernt zerfiel.

Die Präsenz Napoleons dominiert das Besuchererlebnis, und die mit seinem Exil verbundenen Stätten werden mit akribischer Sorgfalt gepflegt. Das Longwood House, so erhalten, wie es während seiner Residenz war, bietet ein unerwartet intimes Porträt eines gefallenen Kaisers — der Billardtisch, an dem er spielte, das Bad, in dem er zur Linderung seiner Beschwerden entspannte, der Garten, in dem er obsessiv spazieren ging. Sein ursprüngliches Grab, in einem Tal, das er selbst wegen seiner Schönheit wählte, bleibt ein Ort stiller Reflexion, obwohl seine Überreste 1840 nach Paris zurückgebracht wurden. Der Kontrast zwischen der Pracht seiner Ambitionen und der Bescheidenheit seines Exils schafft eine Berührtheit, die St. Helena zu einem der emotional resonantesten historischen Orte der Welt macht.

Über Napoleon hinaus bietet St. Helena eine natürliche Umgebung von bemerkenswerter Faszination. Die zentralen Gipfel der Insel, die sich bis auf 823 Meter am Diana's Peak erheben, beherbergen einen Nebelwald mit endemischen Arten, die sich über Millionen von Jahren in Isolation entwickelt haben. Der St. Helena-Plover (Wirebird), der Nationalvogel der Insel und der einzige überlebende endemische Landvogel, bewohnt die trockeneren Tiefebenen. Die umliegenden Gewässer wurden zu einem marinen Schutzgebiet erklärt, das Walhaie, Großen Tümmler und saisonale Populationen von Buckelwalen beherbergt. Endemische Wirbellose, darunter die St. Helena-Riesenohrenlaus (möglicherweise mittlerweile ausgestorben), haben seit Darwins Besuch im Jahr 1836 Entomologen fasziniert.

Jamestown, die Hauptstadt der Insel und einziger Hafen, liegt in einem schmalen Tal zwischen majestätischen Klippen – eine dramatische Kulisse, die die Stadt auf eine einzige Hauptstraße aus georgianischen Gebäuden und Befestigungen komprimiert. Jacobs Treppe, eine 1829 errichtete Treppe mit 699 Stufen, die die Stadt mit der darüberliegenden Garnison verbindet, bietet sowohl eine herzliche Herausforderung als auch atemberaubende Ausblicke. Die entspannte Atmosphäre der Stadt, die freundliche Bevölkerung von etwa 4.500 (bekannt als Saints) und das Fehlen von Kettenläden oder Fast-Food-Restaurants schaffen ein Gefühl, in der Zeit zurückzureisen, das in der modernen Welt zunehmend selten ist.

Kreuzfahrtschiffe ankern vor Jamestown und bringen die Passagiere mit Tenderbooten zum Kai – ein Prozess, der bei Wellen herausfordernd sein kann, da die Ankerbucht den vorherrschenden südöstlichen Wellen ausgesetzt ist. Die Insel verfügt nun auch über einen Flughafen (eröffnet 2017), obwohl Windscherprobleme die Flugoperationen einschränken. Das Klima ist ganzjährig mild und subtropisch, mit Temperaturen von 15-28°C. Die trockensten Monate von Dezember bis März bieten die angenehmsten Bedingungen, obwohl das gebirgige Terrain der Insel Mikroklimata schafft, die sich über kurze Distanzen dramatisch ändern können.