St. Mary's, Scilly-Inseln

Die Scilly-Inseln liegen 28 Meilen vor der Südwestspitze Englands, und in diesen 28 Meilen verwandelt sich die Landschaft von den Kornfelder Cornwalls in etwas, das den subtropischen Gefilden nahekommt. St. Mary's, die größte der fünf bewohnten Inseln (und dennoch nur drei Meilen breit), dient als bescheidene Hauptstadt des Archipels – ein Ort von außergewöhnlichem Licht, weißen Sandstränden und einer Sanftheit des Klimas, die es Palmen, Agapanthus und südafrikanischen Proteas erlaubt, neben traditionellen englischen Cottage-Gärten zu gedeihen. Die Inseln sind seit mindestens der Bronzezeit besiedelt, und ihre Geschichte umfasst phönizische Zinnhändler, royalistische Bastionen während des Englischen Bürgerkriegs und eine jahrhundertealte Tradition des Blumenanbaus, die einst die Londoner Märkte mit Narzissen und Osterglocken belieferte.

Hugh Town, die Hauptsiedlung von St. Mary’s, thront auf einem schmalen Isthmus zwischen zwei Häfen und strahlt die entspannte Zuversicht eines Ortes aus, der nie wirklich hart um seine Existenz kämpfen musste. Das Isles of Scilly Museum erzählt die Geschichte des Archipels durch Artefakte aus der Bronzezeit, Bergungsstücke von Schiffswracks und die Utensilien des Blumenhandels. Star Castle, eine Festung aus dem sechzehnten Jahrhundert in Form eines achtzackigen Sterns, krönt die Garrison-Halbinsel über Hugh Town und dient heute als Hotel – eines der wenigen elisabethanischen Forts in England, in dem man übernachten kann. Die Garrison-Mauern bieten einen Rundweg mit Ausblicken über das Archipel und hinaus zu den Western Rocks sowie dem Bishop Rock Lighthouse, dem westlichsten Punkt Englands und einer der exponiertesten Leuchtturmpositionen der Welt.

Die Esskultur von St. Mary's übertrifft mit ihren 1.700 Einwohnern absurd die Erwartungen. Die umliegenden Gewässer liefern einige der besten Meeresfrüchte Großbritanniens – handgeerntete Jakobsmuscheln, Spinnenkrabben und Hummer, die täglich von einer kleinen Flotte von Inselbooten gefangen werden. Mehrere Restaurants haben nationale Anerkennung für ihren Umgang mit diesen Zutaten erhalten und servieren Krabbensuppe, gebratene Jakobsmuscheln mit Meerfenchel und ganze gegrillte Hummer, die in jedem Küstenrestaurant Europas bestehen könnten. Die Insel unterstützt eine überraschend große Anzahl kleiner Produzenten: eine Gin-Destillerie, die mit lokal gesammelten Botanicals arbeitet, eine Molkerei, die Clotted Cream von auf der Insel weidenden Kühen produziert, und Gemüseanbauflächen, die Restaurants mit Gemüse versorgen, das in dem milden maritimen Klima wächst, das die Wachstumsperiode weit über die Norm des Festlandes hinaus verlängert.

Die anderen bewohnten Inseln—Tresco, Bryher, St. Martin's und St. Agnes—sind jeweils mit dem Boot von St. Mary's aus erreichbar und bieten innerhalb des Archipels ganz eigene Charaktere. Der Tresco Abbey Garden, im neunzehnten Jahrhundert innerhalb der Ruinen eines Benediktinerklosters angelegt, zählt zu den schönsten subtropischen Gärten Europas und beherbergt Pflanzenarten von den Kanarischen Inseln, aus Südafrika, Australien und Südamerika in einer geschützten Senke, die an das Mittelmeer erinnert. Bryher, die kleinste bewohnte Insel, ist an ihrer Westküste dramatisch dem Atlantik ausgesetzt, wo Hell Bay die volle Wucht der Winterstürme abbekommt. St. Martin's rühmt sich eines Strandes, den viele als den schönsten in England betrachten—Higher Town Bay, ein Streifen aus weißem Sand und türkisfarbenem Wasser, der an einem sonnigen Tag wie die Karibik wirkt. St. Agnes, die südlichste Gemeinde Englands, bietet ein Gefühl herrlicher Abgeschiedenheit.

Die Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines und Windstar Cruises inkludieren St. Mary's in ihren Reisen zu den Britischen Inseln, wobei die Schiffe in den St. Mary's Roads ankern und die Passagiere zum Kai in Hugh Town tendern. Die intime Größe der Inseln ermöglicht es, dass ein ganztägiger Besuch die Sehenswürdigkeiten von St. Mary's sowie einen Bootsausflug nach Tresco oder zu einer anderen Insel umfasst. Von Mai bis September herrschen die besten Bedingungen – die Scilly-Inseln genießen mehr Sonnenstunden als irgendwo sonst in England, und der Frühling bringt die Blütezeit, die die Inseln erstmals auf die Landkarte setzte. Die See kann lebhaft sein, und Tenderfahrten können bei rauem Wetter abgesagt werden – eine Erinnerung daran, dass diese Inseln, trotz ihrer subtropischen Schönheit, Außenposten am Rande des Atlantiks bleiben, geformt von den gleichen Kräften, die seit Jahrhunderten Schiffswracks über ihre Granitriffe verstreut haben.