Insel Staffa

Aus dem Atlantik emporsteigend wie eine von den Göttern selbst gehauene Kathedrale, bleibt die Staffa-Insel eines der erstaunlichsten Naturdenkmäler Schottlands. Diese unbewohnte Vulkaninsel in den Inneren Hebriden entstand vor etwa sechzig Millionen Jahren, als uralte Lavaflüsse sich in die außergewöhnlichen sechseckigen Basaltsäulen verwandelten, die seit dem achtzehnten Jahrhundert Besucher in ihren Bann ziehen. Hier, im Jahr 1772, kam Sir Joseph Banks an und erklärte die Fingals Höhle zu einem Wunder, das mit allem, was von Menschenhand geschaffen wurde, konkurrieren könne — ein Gefühl, das später Felix Mendelssohn inspirieren sollte, seine gefeierte Hebriden-Ouvertüre nach seinem eigenen Besuch im Jahr 1829 zu komponieren.

Staffas Charakter wird vollständig von Geologie und Wildheit geprägt. Die Insel erstreckt sich kaum über eine halbe Meile in der Länge, doch jeder Zoll pulsiert vor dramatischer Energie. Die säulenartigen Basaltformationen erzeugen eine fast architektonische Illusion – Reihen dunkler, perfekt symmetrischer Säulen, die aus dem Meer emporragen, als wären sie von einem gewissenhaften antiken Baumeister platziert worden. Fingals Höhle, der krönende Glanz der Insel, stürzt zweiundsiebzig Fuß in die Klippen, während ihre gewölbte Decke mit dem rhythmischen Percussion der Atlantikwellen widerhallt. An ruhigeren Tagen können Besucher entlang eines natürlichen Dammwegs zum Eingang der Höhle wandern, wo das Zusammenspiel von Licht, Stein und Wasser Akustiken hervorbringt, die in der natürlichen Welt ihresgleichen suchen.

Während Staffa keine Restaurants oder Siedlungen bietet, liefert die Insel ein Erlebnis, das über den konventionellen Tourismus hinausgeht. Zwischen April und August wird das grasbewachsene Plateau über den Klippen zur Heimat einer der zugänglichsten Atlantik-Puffinkolonien Schottlands. Diese charismatischen Seevögel nisten in Höhlen, nur wenige Schritte vom Wanderweg entfernt, scheinbar unbeeindruckt von der Anwesenheit ihrer Bewunderer. Auch Trottellummen, Basstölpel und Sturmvögel besiedeln die Klippen, wodurch Staffa zu einer vertikalen Stadt des Seevogellebens wird. Der kurze Rundweg über die Krone der Insel belohnt die Besucher mit einem Panoramablick, der sich von Mull bis zu den Treshnish-Inseln erstreckt, der Horizont in ständig wechselnden Grautönen und Silbernuancen gemalt.

Staffa liegt in unmittelbarer Nähe zu mehreren bemerkenswerten Zielen der Hebriden. Die benachbarte Insel Iona, die Wiege des schottischen Christentums, befindet sich nur eine kurze Seereise im Süden. Die Treshnish-Inseln, ein weiteres wichtiges Wildtierschutzgebiet, erstrecken sich nach Nordwesten. Die Isle of Mull, von deren Häfen die meisten Ausflüge nach Staffa starten, bietet ihr eigenes Mosaik aus Burgen, Adlern und einspurigen Straßen, die durch Moor- und Berglandschaften schlängeln. Gemeinsam bilden diese Inseln einen der faszinierendsten maritimen Wildniskorridore Großbritanniens.

Der Zugang zu Staffa erfolgt ausschließlich per Boot, mit regelmäßigen Ausflügen, die von Fionnphort und Tobermory auf Mull sowie von Iona während der Sommersaison ablegen. Die Überfahrt dauert in der Regel etwa eine Stunde, und die Landungen sind wetterabhängig – der Atlantik gibt keine Versprechen. Die Saison erstreckt sich von April bis Oktober, wobei die Monate Juni bis August die beste Kombination aus Puffin-Aktivität und günstigen Seebedingungen bieten. Besucher sollten auf wechselhafte Bedingungen vorbereitet sein: wasserdichte Schichten, robustes Schuhwerk für den manchmal rutschigen Basalt und die Bereitschaft, sich dem zu fügen, was das schottische Wetter zu bieten hat.