Stratford-upon-Avon

An einer sanften Biegung des Flusses Avon im grünen Herzen von Warwickshire ist Stratford-upon-Avon seit über vier Jahrhunderten untrennbar mit dem Namen William Shakespeare verbunden. Doch diese Marktstadt lediglich als literarisches Heiligtum zu betrachten, würde ihren beträchtlichen unabhängigen Charme verkennen – die mittelalterlichen Fachwerkhäuser, die ihre Straßen säumen, sind Generationen älter als der Bard, ihr wöchentlicher Markt besteht seit 1196, und die umliegende Landschaft inspirierte nicht nur Shakespeare, sondern eine ganze Tradition englischer pastoraler Poesie. Die Stadt trägt ihren Ruhm mit Anmut, indem sie die Anforderungen des internationalen Tourismus mit den Rhythmen einer arbeitenden englischen Marktstadt in Einklang bringt.

Shakespeares Geburtshaus in der Henley Street bleibt der essentielle Ausgangspunkt, ein liebevoll restauriertes Haus aus dem sechzehnten Jahrhundert, in dem der Vater des Dramatikers sein Handschuhgeschäft führte und wo der junge William seine ersten Schritte zur Unsterblichkeit machte. Doch die wahre theatralische Magie entfaltet sich im Royal Shakespeare Theatre, wo die Royal Shakespeare Company Produktionen inszeniert, die Schauspieler und Zuschauer aus aller Welt anziehen. Das brutalistische, nun elegante Gebäude thront direkt am Ufer, und das Restaurant auf dem Dach bietet einen Blick über den Avon auf den Turm der Holy Trinity Church, wo Shakespeare unter einem berühmten, warnenden Epitaph begraben liegt.

Die architektonischen Freuden der Stadt gehen weit über ihre shakespeareanischen Verbindungen hinaus. Das Harvard House, ein kunstvoll geschnitztes elisabethanisches Stadthaus, war das Zuhause der Mutter von John Harvard, dem Gründer der amerikanischen Universität. Die Guild Chapel zeigt mittelalterliche Wandmalereien, die die Reformation nur überstanden, weil sie übertüncht wurden – jahrhundertelang verborgen, bis sie wiederentdeckt wurden. Die Bancroft Gardens entlang des Flusskanals schaffen einen sanften grünen Korridor, der perfekt für nachmittägliche Spaziergänge ist, während der wöchentliche Freitagsmarkt die Rother Street mit Ständen füllt, die Warwickshire-Käse, lokal gezüchtetes Fleisch und die Art von hausgemachten Konserven verkaufen, die ausgezeichnete Souvenirs abgeben.

Die Warwickshire-Landschaft rund um Stratford bietet einige der lohnendsten Erkundungen Englands. Die Warwick Castle, eine der prächtigsten mittelalterlichen Festungen Europas, erhebt sich nur acht Meilen flussaufwärts, ihre Mauern und Staatsräume bieten tausend Jahre englischer Geschichte. Die Cotswolds beginnen an der südlichen Türschwelle von Stratford, mit honigfarbenen Dörfern wie Chipping Campden und Broadway, die das quintessentiale Erlebnis der englischen Landschaft verkörpern. Anne Hathaways Cottage, ein reetgedecktes Bauernhaus im nahegelegenen Shottery, wo Shakespeare um die Hand seiner zukünftigen Frau warb, liegt eingebettet in Cottage-Gärten, die das elisabethanische Gartenbauideal repräsentieren.

Avalon Waterways inkludiert Stratford-upon-Avon in seinen englischen Flusskreuzfahrt-Routen und bietet Reisenden die seltene Gelegenheit, diese ikonische Stadt vom Wasser aus zu erleben. Die Kreuzfahrtsaison erstreckt sich hauptsächlich von April bis Oktober, wobei der Sommer die längsten Tage und das umfangreichste Programm am RSC bietet. Abendvorstellungen im Royal Shakespeare Theatre bieten ein kulturelles Erlebnis, das nur wenige Flusskreuzfahrt-Häfen bieten können – die Möglichkeit, Shakespeare von einem der größten Theaterunternehmen der Welt aufgeführt zu sehen, nur wenige Schritte von dem Haus entfernt, in dem er geboren wurde.