Stromness, Schottland

An der südwestlichen Küste des Festlands von Orkney, wo der geschützte Hafen von Hamnavoe sich zu den turbulenten Gewässern des Scapa Flow öffnet, entfaltet sich die Stadt Stromness entlang einer einzigen, gewundenen Hauptstraße, die zu den atmosphärischsten in Schottland zählt. Dies war der letzte Hafen für die Schiffe der Hudson's Bay Company, die nach Kanada segelten, für die unglückselige Franklin-Expedition auf dem Weg zur Nordwestpassage und für unzählige Walfangschiffe, die in die arktischen Gewässer aufbrachen. Die schmale, mit Platten ausgelegte Straße, flankiert von Steinhäusern, deren Giebel zum Hafen zeigen, folgt der Küstenlinie in einer serpentinartigen Kurve, die ein urbanes Erlebnis schafft, das in den Britischen Inseln einzigartig ist – Teil Fischerdorf, Teil maritimes Museum, Teil lebendige Zeitkapsel.

Der Charakter von Stromness ist untrennbar mit dem Meer und dem außergewöhnlichen Erbe der Orkney-Inseln verbunden. Die Bedeutung der Stadt als Verpflegungshafen für Atlantikreisen verleiht ihr eine kosmopolitische Atmosphäre, die ihre bescheidene Größe in den Schatten stellt – Seeleute, Händler und Abenteurer aus aller Welt durchstreiften diese Straßen, und die Spuren ihrer Anwesenheit sind in den Häusern, Lagerhäusern und Kais, die die Uferpromenade säumen, bis heute sichtbar. Das Stromness Museum, eines der besten kleinen Museen Schottlands, beherbergt Sammlungen, die von der Naturgeschichte der Orkney-Inseln bis hin zu Artefakten der Arktis-Exploration reichen, einschließlich Materialien, die mit den vielen orkneyanischen Männern verbunden sind, die im Pelzhandel der Hudson's Bay Company in Kanada dienten.

Die Küche der Orkneys, die in den Restaurants, Bäckereien und Geschäften von Stromness angeboten wird, schöpft aus einer der produktivsten Vorratskammern Schottlands. Das Orkney-Rindfleisch, von auf den mineralreichen Weiden der Inseln gezüchteten Rindern, gilt als eines der besten in Großbritannien. Der Käse – insbesondere der gereifte Orkney Farmhouse Cheddar – spiegelt die Qualität der Milchviehherden der Insel und das Können seiner Hersteller wider. Die Meeresfrüchte aus den umliegenden Gewässern umfassen handgetauchte Jakobsmuscheln, braune Krabben und Hummer, während die Orkney Islands Brewery Biere in einem charakteristischen orkneyanischen Stil produziert. Die Bäckereien von Stromness sind berühmt für ihre Haferkekse, Bere Bannocks, die aus einer alten Gerstensorte hergestellt werden, die einzigartig für Orkney ist, sowie für die Fudge, die zu einem unerwarteten, aber geliebten Export der Insel geworden ist.

Von Stromness aus sind die bemerkenswerte Archäologie und die natürliche Schönheit der Orkney-Inseln leicht zu erreichen. Skara Brae, das fünftausend Jahre alte neolithische Dorf, das unter Sanddünen an der Bucht von Skaill erhalten ist, liegt zwanzig Autominuten nördlich und gehört zu den bedeutendsten prähistorischen Stätten Europas. Der Ring von Brodgar, die Steine von Stenness und das kammerartige Grab von Maeshowe – alles Teil des UNESCO-Weltkulturerbes Herz des neolithischen Orkneys – bilden eine archäologische Landschaft, die älter ist als die ägyptischen Pyramiden. Scapa Flow, der riesige Naturhafen südlich von Stromness, diente in beiden Weltkriegen als Hauptbasis der britischen Grand Fleet und beherbergt nun die Wracks von sieben deutschen Schlachtschiffen, die 1919 versenkt wurden, was ihn zu einem der großartigsten Tauchziele der Welt macht.

Stromness ist mit der NorthLink-Fähre von Scrabster auf dem schottischen Festland (ungefähr neunzig Minuten) oder über den Flughafen in Kirkwall erreichbar. Kreuzfahrtschiffe ankern im Hafen oder in Scapa Flow. Die besten Monate für einen Besuch sind von Mai bis August, wenn die langen nordischen Tage — Orkney liegt fast auf 59 Grad nördlicher Breite — bis zu zwanzig Stunden nutzbares Licht bieten und die archäologischen Stätten sowie Naturschutzgebiete am besten zugänglich sind. Das St Magnus International Festival im Juni bringt weltklasse Musik und Kunst nach Stromness und Kirkwall und verleiht dieser Inselgruppe, die seit fünftausend Jahren Besucher inspiriert, eine kulturelle Dimension.