Sudeley Castle

In den honigfarbenen Cotswold-Hügeln von Gloucestershire, wo Trockensteinmauern die Konturen sanfter Hügel nachzeichnen und Dörfer aus mittelalterlichem Kalkstein scheinbar organisch aus der Landschaft wachsen, nimmt das Sudeley Castle eine einzigartige historische Intimität ein. Dies ist das einzige private Schloss in England, in dessen Grundmauern eine Königin begraben liegt – Katherine Parr, die sechste und letzte Frau von Heinrich VIII., die hier nach dem Tod des Königs mit ihrem neuen Ehemann Thomas Seymour lebte und 1548 hier starb, nur wenige Tage nach der Geburt. Ihr Grab in der Schlosskapelle bietet eine direkte, physische Verbindung zu einer der turbulentesten Perioden der englischen Geschichte.

Die Geschichte des Schlosses reicht weit über die Tudor-Zeit hinaus. Ursprünglich im 15. Jahrhundert von Ralph Boteler erbaut, wurde es Richard, Herzog von Gloucester (später Richard III.) überlassen und spielte anschließend eine Rolle in den Rosenkriegen, dem Englischen Bürgerkrieg (in dessen Verlauf es auf parlamentarischen Befehl teilweise zerstört wurde) und der viktorianischen Restaurierung, die ihm sein heutiges Erscheinungsbild verlieh. Jede Epoche hat ihre Spuren hinterlassen: Mittelalterliche Ruinen stehen neben Tudor-Banketthallen, Schäden aus dem Bürgerkrieg sind neben viktorianischen Restaurierungen erhalten geblieben, und zeitgenössische Kunstinstallationen besetzen Räume, die einst königliche Höhlen beherbergten.

Die Gärten von Sudeley sind eine ebenso faszinierende Attraktion wie das Schloss selbst. Der Queen's Garden, der in der viktorianischen Ära an der Stelle des ursprünglichen Tudor-Parterres angelegt wurde, ist mit Rosensorten, Kräutern und Stauden bepflanzt, die selbst Katherine Parr wiedererkannt hätte. Der Knot Garden, der White Garden und der Ruins Garden bieten jeweils einzigartige gartenbauliche Erlebnisse, während das weitläufige Anwesen Spaziergänge durch Parklandschaften, entlang des Flusses Isbourne und durch die Cotswold-Landschaft, die das Schloss umgibt, ermöglicht. Die Fasanerie, die exotische und einheimische Rassen beherbergt, verleiht dem Erlebnis eine unerwartete ornithologische Dimension.

Die Cotswold-Umgebung verstärkt die Anziehungskraft von Sudeley in unermesslichem Maße. Die umliegenden Dörfer – Winchcombe, Broadway, Stow-on-the-Wold, Bourton-on-the-Water – bilden eine der konstant schönsten ländlichen Landschaften Englands, deren Kalksteinarchitektur, mittelalterliche Kirchen und pastorale Charakterzüge eine Vision der englischen Landschaft schaffen, die fast unmöglich malerisch erscheint. Winchcombe selbst, nur einen kurzen Spaziergang vom Schloss entfernt, bietet unabhängige Geschäfte, Teestuben und die prächtige St. Peter's Church mit ihrer Sammlung von 40 geschnitzten Wasserspeiern.

Sudeley Castle ist von London aus erreichbar (ungefähr zwei Stunden mit dem Auto oder Zug nach Cheltenham, gefolgt von einem Bus) und von Stratford-upon-Avon (45 Minuten). Kreuzfahrtpassagiere, die an Häfen wie Bristol oder Portland anlegen, können Sudeley in ihre Tagesausflüge einbeziehen. Das Schloss und die Gärten sind von März bis Oktober geöffnet, wobei der Frühling den Garten in seiner frischesten Pracht zeigt und der Sommer die vollste Blüte bietet. Das Schloss beherbergt während der Öffnungszeit Ausstellungen, Freilufttheater und saisonale Veranstaltungen.