Torquay

An der Südküste von Devon, wo die Englische Riviera in einer Mondsichel aus roten Sandsteinklippen und subtropischen Gärten um Torbay verläuft, verführt Torquay seit den Napoleonischen Kriegen die Besucher, die die britische Aristokratie dazu zwangen, ihre mediterranen Vergnügungen näher an der Heimat zu suchen. Das milde Mikroklima der Stadt — erwärmt durch den Golfstrom und vor nördlichen Winden durch die Hügel von Dartmoor geschützt — nährt Palmen, Agaven und mediterrane Pflanzen, die die Viktorianer dazu veranlassten, diesen Küstenabschnitt als Englands Antwort auf die Französische Riviera zu kennzeichnen, ein Ruf, den Torquay mit erheblicher Berechtigung aufrechterhält.

Die Stadt erhebt sich in Terrassen von einem Hafen authentischer Schönheit – Vergnügungsboote und Fischerfahrzeuge teilen sich Liegeplätze, die von Hochzeitstorten-ähnlichen Terrassen der Regency- und viktorianischen Villen überblickt werden. Die Uferpromenade verbindet den Hafen mit einer Reihe kleiner Strände, von denen jeder seinen eigenen Charakter hat: Abbey Sands, geschützt und familienfreundlich; Oddicombe, erreichbar mit einer Standseilbahn, die seit 1926 die roten Klippen hinunterfährt; und Anstey's Cove, eine felsige Bucht, die von Schwimmern geschätzt wird, die kaltes, klares Wasser und dramatische Geologie zu schätzen wissen. Das Pavilion, ein grandioser Unterhaltungskomplex, der über dem Hafen thront, verankert ein kulturelles Viertel, das ein Theater, Galerieräume und die Art von unabhängigen Geschäften umfasst, die in vielen englischen Küstenstädten verschwunden sind.

Die kulinarische Szene von Torquay hat sich weit über die traditionellen Fish and Chips hinaus entwickelt, die nach wie vor ihr populäres Meisterwerk darstellen (obwohl Torquays Fish and Chips, zubereitet mit lokal gefangenem Schellfisch oder Flunder und serviert in mit Zeitungspapier ausgelegten Tüten, echten Respekt verdienen). Die Restaurants der Stadt spiegeln zunehmend die außergewöhnliche Vorratskammer von Devon wider: Brixham-Krabben, die im benachbarten Fischereihafen nur vier Meilen um die Bucht gefangen werden und wohl die besten Krabben Großbritanniens sind; Dartmouth-Hummer, lebhaft blau-schwarz und vollmundig aus den kalten Gewässern Devons; und die reiche, clotted cream, die Devons Geschenk an die kulinarische Welt ist, richtig auf warmen Scones im devonischen Stil angewendet — zuerst die Cream, dann die Marmelade. Lokale Weingüter, die von demselben Mikroklima profitieren, das die Palmen gedeihen lässt, produzieren Schaumweine, die begonnen haben, ernsthafte internationale Anerkennung zu gewinnen.

Jenseits der Uferpromenade bietet Torquay eine kulturelle Tiefe, die den Uninitiierten überrascht. Die Stadt ist der Geburtsort von Agatha Christie, und ein ein Meile langer Erlebnispfad verbindet Orte, die mit dem Leben und Werk der Königin des Verbrechens in Verbindung stehen, von ihrem Elternhaus in Ashfield bis zum Grand Hotel, in dem sie ihre Hochzeitsreise verbrachte. Die Torre Abbey, ein mittelalterliches Kloster, das zu einem prächtigen Herrenhaus umgebaut wurde, beherbergt eine Kunstsammlung und Gärten von wahrhaftiger Exzellenz. Die Kents Cavern, Schauhöhlen, die seit über 40.000 Jahren von Menschen bewohnt sind, enthalten einige der ältesten Beweise für menschliche Besiedlung in Großbritannien — ein paläolithischer Kieferknochen, der den Zeitrahmen der Besiedlung Britanniens neu schrieb.

Kreuzfahrtschiffe ankern in Torbay und bringen Passagiere zwischen April und Oktober mit Tenderbooten in den Hafen von Torquay, wobei Juli und August die wärmsten und trockensten Bedingungen bieten. Das Mikroklima der Englischen Riviera ist tatsächlich milder als der Großteil Großbritanniens, aber dies bleibt England — eine wasserdichte Schicht und Sonnenschutz sollten im Tagesrucksack Platz finden. Der Hafenbereich ist flach und gut begehbar, obwohl die gestufte Geographie der Stadt bedeutet, dass das Erreichen einiger Aussichtspunkte das Besteigen von Hügeln mit moderater, aber durchaus spürbarer Steilheit erfordert.