Westray

In den nördlichen Gefilden des Orkney-Archipels, wo der Atlantische Ozean auf die Nordsee in einem ewigen Wettstreit der Strömungen und Gezeiten trifft, ist Westray eine Insel mit smaragdgrünen Weiden, dramatischen Klippen und einem Gemeinschaftsgeist, der so robust ist, dass er eine kontinuierliche Besiedlung seit mindestens fünftausend Jahren aufrechterhalten hat. Die Entdeckung der "Westray Wife" — einer neolithischen, geschnitzten Figur, die in der Siedlung Links of Noltland gefunden wurde — wird als die früheste bekannte Darstellung eines menschlichen Gesichts in den Britischen Inseln gefeiert, datierend auf etwa 3000 v. Chr. Diese winzige Steinfigur, nur 41 Millimeter hoch, verbindet das moderne Westray mit einer Linie des Insellebens, die bis zum Beginn der britischen Zivilisation zurückreicht.

Die Landschaft der Insel ist ein Studium der Kontraste. Die Westküste präsentiert einige der dramatischsten Klippen in Orkney – am Castle o' Burrian, einem spektakulären See-Stein, und am Noup Head, wo Sandsteinklippen über 76 Meter emporragen, ihre Vorsprünge gefüllt mit einer der größten Seevogelkolonien im Vereinigten Königreich. Die Ostseite ist sanfter, ihre fruchtbaren Felder produzieren das Vieh, die Schafe und das Getreide, die die Gemeinschaft der Insel mit etwa 600 Einwohnern ernähren. Das Dorf Pierowall, die Hauptsiedlung von Westray, liegt an einer breiten, geschützten Bucht mit einem natürlichen Hafen, der seit über einem Jahrtausend von nordischen, schottischen und orkneyanischen Booten genutzt wird.

Die kulinarische Reputation der Orkney-Inseln hat in den letzten Jahren dramatisch zugenommen, und Westray trägt mit seinen charakteristischen Produkten zur Vorratskammer des Archipels bei. Der Westray Wife Käse, ein halbfester Bio-Käse, der nach der berühmten Figur benannt ist, wird auf der Insel hergestellt und hat bei internationalen Wettbewerben Auszeichnungen gewonnen. Das Rindfleisch der Insel, das auf salzbesprühten Weiden aufgezogen wird, besitzt eine Mineralität, die von Köchen geschätzt wird. Die North Ronaldsay-Schafe — die auf einer Diät aus Algen auf der benachbarten Insel gezüchtet werden — liefern Fleisch von außergewöhnlichem Geschmack. Frischer Krabben- und Hummerfang, der täglich in Pierowall angelandet wird, rundet eine kulinarische Szene ab, die für eine so kleine Gemeinschaft bemerkenswert reichhaltig ist.

Die natürliche Umgebung ist die größte Attraktion von Westray. Das Noup Head RSPB-Reservat, an der nordwestlichen Spitze der Insel, beherbergt während der Brutzeit über 60.000 Seevögel – Trottellummen, Tordalken, Kittiwake und Papageitaucher verwandeln die Klippen in eine lärmende, pulsierende Stadt aus Federn. Die Binnengewässer der Insel ziehen Zugvögel und Wildgeflügel an, während Grauföhren und gewöhnliche Robben sich auf den felsigen Klippen entlang der Küste ausruhen. Die archäologische Stätte Links of Noltland, wo die "Westray Wife" entdeckt wurde, ist eine laufende Ausgrabung, die eine neolithische Siedlung von außergewöhnlicher Bedeutung offenbart.

Westray verfügt über einen kleinen Flughafen, der mit Kirkwall durch den offiziell kürzesten Linienflug der Welt verbunden ist – den zweiminütigen Sprung zur benachbarten Insel Papa Westray. Die Insel wird auch von Fähren aus Kirkwall bedient. Kreuzfahrtschiffe ankern typischerweise in der Bucht von Pierowall und bringen die Passagiere mit Tenderbooten an Land. Die Besuchersaison erstreckt sich von Mai bis September, wobei der Juni die längsten Tage (nahezu ewige Dämmerung) bietet und Juli sowie August die wärmsten Temperaturen mit sich bringen. Das Wetter der Orkney-Inseln ist berüchtigt wechselhaft – Sonnenschein, Regen, Wind und Ruhe können innerhalb einer einzigen Stunde aufeinander folgen – doch diese Variabilität ist Teil des Charmes des Archipels.