Windsor

Windsor ist die Stadt, in der die englische Monarchie nach Hause kommt. Dominierend ist die gewaltige Silhouette von Windsor Castle – dem größten und ältesten kontinuierlich bewohnten Schloss der Welt. Diese Stadt in Berkshire, am Ufer der Themse gelegen, ist seit fast tausend Jahren eine königliche Residenz, seit William der Eroberer um 1070 diesen strategischen Höhenzug über dem Fluss als Standort für eine Motte-und-Bailey-Befestigung auswählte. Jeder Monarch seit Heinrich I. hat Windsor sein Zuhause genannt, und die Entwicklung des Schlosses von einer hölzernen Festung zu dem heute sichtbaren palastartigen Komplex erzählt die Geschichte englischer Macht, Geschmack und Ambition in Stein, Holz und Blattgold.

Windsor Castle ist nicht nur ein historisches Monument, sondern auch ein funktionierender königlicher Palast – die bevorzugte Wochenendresidenz des britischen Monarchen und der Ort für Staatsbankette, Investituren und feierliche Anlässe. Die Staatsgemächer, die für Besucher geöffnet sind, wenn der Hof nicht anwesend ist, sind mit Meisterwerken aus der Royal Collection geschmückt, darunter Gemälde von Rembrandt, Rubens und Canaletto. Die St. George's Chapel, ein Meisterwerk der Perpendicular Gothic-Architektur, ist das spirituelle Zuhause des Order of the Garter – Englands ältester und angesehenster Ritterorden – und die Grabstätte von zehn Monarchen, darunter Heinrich VIII. und die jüngsten königlichen Beisetzungen. Die Zeremonie des Changing of the Guard, die im Burghof mit voller militärischer Pracht durchgeführt wird, verbindet das heutige Schloss mit Jahrhunderten feierlicher Tradition. Das Puppenhaus von Königin Mary, entworfen von Sir Edwin Lutyens im Maßstab 1:12, ist ein Miniaturpalast von erstaunlicher Detailtreue, ausgestattet mit funktionierender Elektrizität, fließendem Wasser und winzigen Weinflaschen im Keller.

Die Stadt Windsor erstreckt sich von den Toren des Schlosses entlang eines Netzwerks aus Kopfsteinpflasterstraßen, gesäumt von georgianischen und viktorianischen Gebäuden, die unabhängige Geschäfte, Restaurants und die Art traditioneller englischer Pubs beherbergen, die Generationen von Schlossbesuchern bewirtet haben. Eton, das durch eine Fußgängerbrücke über die Themse mit Windsor verbunden ist, ist die Heimat des Eton College – der bekanntesten Schule Englands, gegründet von Heinrich VI. im Jahr 1440 und Alma Mater von zwanzig britischen Premierministern. Die malerische Lage der Stadt am Fluss ist idyllisch: Im Sommer teilen sich Vergnügungsboote, Rudercrews und Schwäne die Themse unter den Schlossmauern. Das Theatre Royal, eines der ältesten noch aktiven Theater Englands, präsentiert seit 1793 Aufführungen. Der Windsor Great Park, eine 5.000 Hektar große Fläche aus Parkland, Wald und formalen Gärten, die sich südlich vom Schloss erstreckt, umfasst den Savill Garden – einen der schönsten Ziergärten Großbritanniens – und den Long Walk, eine drei Meilen lange, von Bäumen gesäumte Allee, die einen der berühmtesten Ausblicke Englands bietet: eine gerade Sichtlinie vom Schloss zur Statue des Copper Horse von Georg III.

Windsors Lage im Thames Valley versetzt es ins Herz einer der attraktivsten und geschichtsträchtigsten Landschaften Englands. Der Hampton Court Palace, das prächtige Tudor-Palais von Heinrich VIII., liegt flussabwärts. Runnymede, wo die Magna Carta im Jahr 1215 besiegelt wurde – das Gründungsdokument der verfassungsmäßigen Freiheit – ist nur zehn Minuten mit dem Auto entlang des Flusses entfernt. Henley-on-Thames, Gastgeber der Royal Regatta seit 1839, und Marlow, eine charmante Stadt am Fluss, liegen flussaufwärts. Das Legoland Windsor Resort zieht Familien an, während der Ascot Racecourse, Heimat des Royal Meeting, das jedes Jahr im Juni von der Monarchin besucht wird, nur sechs Meilen entfernt ist.

Tauck präsentiert Windsor in seinen englischen Erbe- und Themse-Regionen-Reisen und würdigt die unvergleichliche Konzentration königlicher Geschichte und architektonischer Pracht der Stadt. Windsor ist leicht von London aus erreichbar (30 Minuten mit dem Zug von Paddington oder Waterloo) und vom Flughafen Heathrow (20 Minuten mit dem Auto). Das Schloss ist das ganze Jahr über geöffnet, außer wenn der Hof für Staatsanlässe anwesend ist – es ist ratsam, den Kalender vor einem Besuch zu überprüfen. Der Frühling (April–Juni) und der Herbst (September–Oktober) bieten die angenehmsten Bedingungen für Spaziergänge im Großen Park und die Erkundung der Stadt, während der Sommer längere Öffnungszeiten und den vollen Veranstaltungskalender von Royal Ascot und Henley mit sich bringt. Windsor war seit einem Jahrtausend die Bühne des englischen Königshauses, und in seinen alten Steinen, gepflegten Gärten und dem täglichen Rhythmus der Schlosszeremonien bleibt diese tausendjährige Kontinuität kein museales Stück, sondern eine lebendige, sich entwickelnde Tradition.