ABC-Inseln

Die ABC-Inseln – Admiralty, Baker und Chichagof – bilden einen Cluster im Alexander-Archipel Alaskas, der den Inside Passage in seiner unberührtesten Wildheit repräsentiert. Diese dicht bewaldeten, gebirgigen Inseln im nördlichen Teil des Tongass-Nationalparks beherbergen eine der dichtesten Konzentrationen von Braunbären im Südosten Alaskas, zusammen mit Sitka-Schwarzschwanzhirschen, nistenden Weißkopfseeadlern und den Meeressäugern, die in den nährstoffreichen Kanälen zwischen den Inseln gedeihen. Für Passagiere von Expeditionskreuzfahrten bieten die ABC-Inseln eine tief verwurzelte Wildnisalternative zu den stärker erschlossenen Häfen von Juneau, Ketchikan und Skagway – eine Gelegenheit, den Inside Passage so zu erleben, wie er vor dem kommerziellen Tourismus war, vom Deck eines kleinen Schiffes oder dem Bug eines Zodiacs.

Admiralty Island, bekannt bei den Tlingit als Kootznoowoo („Festung der Bären“), ist die berühmteste der drei Inseln. Die Insel beherbergt schätzungsweise 1.600 Braunbären – etwa einen pro Quadratmeile – und zählt damit zu den dichtesten Bärenpopulationen weltweit. Das Pack Creek Bear Viewing Area, das gemeinsam vom U.S. Forest Service und dem Alaska Department of Fish and Game verwaltet wird, bietet während der Lachssaison (Juli–August) genehmigte Besuche, wenn sich die Bären am Mündungsbereich des Baches versammeln, um zu fischen, was eine Nahbeobachtung von erhöhten Plattformen aus ermöglicht. Chichagof Island, die fünftgrößte Insel der Vereinigten Staaten, erreicht die gleiche Bärendichte wie Admiralty und bietet zudem hervorragende Möglichkeiten zur Walbeobachtung in der Meerenge, die sie von Baranof Island trennt. Baker Island, kleiner und abgelegener, bietet unberührte Ankerplätze und Erkundungsmöglichkeiten in alten Wäldern.

Die marine Umgebung zwischen den ABC-Inseln gehört zu den produktivsten im Nordpazifik. Die Gezeitenmischung, die in den engen Kanälen und Durchgängen stattfindet, schafft Auftriebszonen, die massive Planktonblüten fördern und somit Heringszüge, Lachs-Migrationen und die Meeressäugetiere unterstützen, die sich von ihnen ernähren. Buckelwale werden häufig im Chatham Strait beobachtet, dem tiefen Kanal, der Admiralty von Chichagof trennt, und nutzen oft die spektakuläre Blasen-Netz-Fütterungstechnik. Orcas patrouillieren die Durchgänge, während Seehunde und Steller-Seelöwen sich auf felsigen Inselchen ausruhen. Die Gezeitenzonen offenbaren riesige Sonnenblumen-Seesterne, farbenfrohe Anemonen und die Kelpwälder, die Jungfische und wirbellose Tiere in einem der vielfältigsten gemäßigten marinen Ökosysteme der Erde beherbergen.

Die Tlingit haben diese Inseln seit Tausenden von Jahren bewohnt, und ihre kulturelle Präsenz bleibt stark. Angoon, die einzige permanente Siedlung auf Admiralty Island, ist ein Tlingit-Dorf mit etwa 400 Einwohnern, das traditionelle Praktiken wie Subsistenzfischerei, Jagd und die Kunst des Schnitzens pflegt, die zentral für die kulturelle Identität der Tlingit sind. Die Totempfähle und Clanhäuser des Dorfes repräsentieren eine ununterbrochene künstlerische Tradition, die Jahrtausende zurückreicht. Hoonah, auf der Chichagof-Insel, ist das größte Tlingit-Dorf in Alaska und der Standort der Kreuzfahrtanlegestelle Icy Strait Point – eine ungewöhnliche Entwicklung, die von der Tlingit-Korporation selbst errichtet wurde, um sicherzustellen, dass die Tourismuseinnahmen der indigenen Gemeinschaft direkt zugutekommen.

Lindblad Expeditions umfasst die ABC-Inseln in seinen Alaska Inside Passage Reiserouten und nutzt kleine Expeditionsschiffe, die in der Lage sind, die engen Kanäle zu befahren und in geschützten Buchten zu ankern, die für größere Kreuzfahrtschiffe unzugänglich sind. Zodiac-Ausflüge bieten einen intimen Zugang zur Küstenlinie, und an Bord stehen Naturforscher—typischerweise einschließlich eines Bärenspezialisten und eines Meeresbiologen—zur Verfügung, um den Kontext für die Tierbegegnungen zu schaffen. Die Expeditionssaison erstreckt sich von Mai bis September, wobei Juli und August die aktivsten Monate für die Bärenbeobachtung an Lachsströmen bieten. Der Juni bringt die längsten Tage und die Blüte der Wildblumen, während der September herbstliche Farben und weniger Besucher bietet. Das Wetter in der Inside Passage ist von Natur aus feucht und unberechenbar—wasserdichte Schichten sind unerlässlich. Die ABC-Inseln bieten das, was der kommerzielle Kreuzfahrttourismus selten bietet: eine Begegnung mit echter Wildnis, wo die Bären die Menschen überzahlen und der Wald noch nie eine Kettensäge gehört hat.