Anchorage

Anchorage liegt in einer breiten Mulde zwischen den Chugach-Bergen und den eisigen Gewässern des Cook Inlet und bietet eine der dramatischsten urbanen Kulissen Nordamerikas. Die größte Stadt Alaskas, die etwa 40 Prozent der Bevölkerung des Bundesstaates beherbergt, wurde 1914 als Baustelle für eine Eisenbahn gegründet, und ihre utilitaristischen Ursprünge sind noch immer im funktionalen Raster ihrer Innenstadt erkennbar. Doch was Anchorage an architektonischem Erbe fehlt, macht es durch eine Beziehung zur Wildnis wett, die keine andere amerikanische Stadt bieten kann. Vom Stadtzentrum aus kann man sechs Gebirgszüge sehen, Elche in den Gärten der Vororte beobachten und in weniger als einer Stunde zu einem Gletscher fahren. Dies ist keine Stadt, die neben der Natur existiert – sie ist ein Teil von ihr.

Die kulturelle Landschaft der Stadt hat sich in den letzten Jahrzehnten erheblich vertieft. Das Anchorage Museum, eine architektonisch beeindruckende Institution im Stadtzentrum, beherbergt erstklassige Sammlungen von Kunst der indigenen Völker Alaskas, arktischer Geschichte und zirkumpolarer Wissenschaft, mit interaktiven Ausstellungen, die die Ökologie und die indigenen Kulturen des hohen Nordens beleuchten. Das Alaska Native Heritage Center, am östlichen Rand der Stadt gelegen, präsentiert die lebendigen Traditionen von Alaskas elf unterschiedlichen indigenen Kulturen durch rekonstruierte traditionelle Wohnstätten, Tanzaufführungen und Handwerksvorführungen. Die Fourth Avenue, einst ein berüchtigter Grenzstreifen, hat sich zu einem lebhaften Korridor von Restaurants, Brauereien und Geschäften entwickelt, die alles von Ulu-Messern bis hin zu zeitgenössischer indigener Kunst anbieten. Im Sommer beherbergen die Parks der Stadt Freiluftmärkte und Festivals, die die vollen zwanzig Stunden Tageslicht optimal nutzen.

Die Gastronomieszene von Anchorage hat sich weit über die Klischees von Sauerteigbrot und Lachs hinaus entwickelt. Die Restaurants der Stadt präsentieren nun Alaskas außergewöhnlichen Vorrat mit zunehmender Raffinesse. Königskrabbenbeine, die in klassischen Etablissements noch am Tisch aufgebrochen werden, teilen sich die Speisekarten mit Rentierwurst, Yak-Burger von lokalen Farmen und gesammelten Zutaten wie Fichtenspitzen, Feuerkraut und wilden Blaubeeren. Der Salmon Viewing Bereich am Ship Creek, nur wenige Schritte vom Stadtzentrum entfernt, ermöglicht es den Besuchern, Königslachs und Silberlachs dabei zu beobachten, wie sie stromaufwärts kämpfen – und dieselben Fische erscheinen innerhalb weniger Stunden auf den Tellern der Restaurants. Die Craft-Bier-Szene von Anchorage gehört zu den lebhaftesten im pazifischen Nordwesten, wobei lokale Brauer Zutaten von Birkenzucker bis Sitka-Fichte in ihre Kreationen einfließen lassen. Der Samstagmarkt am Alaska Railroad Depot bietet ein festliches Querschnittsangebot lokaler Speisen, Handwerkskunst und Kunst der Alaska-Native.

Die Ausflugsmöglichkeiten von Anchorage sind in ihrem Umfang und ihrer Pracht überwältigend. Die Seward Highway, die als All-American Road ausgezeichnet ist, folgt dem Turnagain Arm nach Süden durch eine Landschaft von fjordartiger Intensität – Belugawale tauchen in der Gezeitenströmung auf, Dall-Schafe klammern sich an die Klippen darüber, und der Portage-Gletscher zieht sich Jahr für Jahr sichtbar zurück. Der Denali-Nationalpark, Heimat des höchsten Gipfels Nordamerikas mit 6.190 Metern, liegt fünf Stunden nördlich, entweder auf der Straße oder auf einer malerischen Zugfahrt mit der Alaska Railroad. Der Kenai-Fjords-Nationalpark, erreichbar von der Hafenstadt Seward, bietet Bootstouren zur Gletscherkalbung durch eine Landschaft von Tidewater-Gletschern, Buckelwalen und Seeotterkolonien. Für ein näherliegendes Abenteuer bietet der Flattop Mountain – der meistbesteigene Gipfel Alaskas – eine anspruchsvolle zweistündige Wanderung von den Stadträndern mit Ausblicken, die von Denali bis zu aktiven Vulkanen über die Cook-Inlet reichen.

HX Expeditions, Holland America Line, Princess Cruises und Seabourn nutzen Anchorage als Tor zu den Kreuzfahrtrouten Alaskas, wobei der Hafen von Whittier (eine 90-minütige Fahrt durch einen einspurigen Gebirgstunnel) als primärer Einschiffungspunkt für Reisen in den Golf von Alaska und die Inside Passage dient. Der Ted Stevens International Airport in Anchorage ist ein wichtiger Knotenpunkt für Verbindungen aus den unteren 48 Bundesstaaten. Die beste Reisezeit erstreckt sich von Mitte Mai bis Mitte September, wobei Juni und Juli die längsten Tage und die wärmsten Temperaturen (im Durchschnitt 15–20 °C) bieten. Der August bringt hervorragendes Lachsangeln und die ersten Anzeichen von Herbstfarben, während der September kleinere Menschenmengen, dramatisches Licht und die Möglichkeit von Nordlichtern bietet. Anchorage ist der Ort, an dem Alaska beginnt – und wo das Ausmaß dieser letzten Grenze sich aufregend realisiert.