Astoria, Oregon

Wo der Columbia River dem Pazifik übergeben wird, steht Astoria als die älteste amerikanische Siedlung westlich der Rocky Mountains — eine Stadt, deren Geschichte 1811 begann, als John Jacob Astors Pacific Fur Company an diesen nebligen Ufern einen Handelsposten errichtete. Lewis und Clark überwinterten 1805 nur südlich hiervon, und die Echos dieser Expedition hallen noch immer durch die Landschaft, bewahrt im Fort Clatsop, wo Ranger in historischer Kleidung Geschichten des Corps of Discovery erzählen. Die viktorianischen Häuser der Stadt, die auf steilen Hügeln über der Uferpromenade thronen, zeugen von den Lachsenkonserven-Vermögen des späten neunzehnten Jahrhunderts, als Astoria die unbestrittene Hauptstadt der Fischereiindustrie am Columbia River war.

Es gibt etwas unbeschreiblich Filmisches an dieser Stadt mit zehntausend Einwohnern – und in der Tat hat Hollywood dies schon lange erkannt, indem es *Die Goonies*, *Kindergarten Cop* und *Short Circuit* vor der fotogenen Kulisse von nebelverhangenen Brücken und verwitterten Konservenfabriken drehte. Die Astoria Column, ein 125 Fuß hoher, bemalter Turm, der nach Trajans Säule in Rom modelliert ist, krönt den Coxcomb Hill mit einem spiralförmigen Fries regionaler Geschichte und belohnt diejenigen, die seine 164 Stufen erklimmen, mit einem Panorama, das sich vom tosenden Bar des Columbia bis zu den schneebedeckten Flanken der Coast Range erstreckt. Unten folgt der Riverwalk für sechs Meilen der Uferlinie, schlängelt sich vorbei an umgebauten Lagerhäusern und Brauereien, während die liebevoll restaurierte Astoria Trolley – eine Straßenbahn aus dem Jahr 1913 – über Gleise rattert, die einst den Lachs-Konservenfabriken dienten. An klaren Abenden fängt die Astoria-Megler-Brücke, die längste durchgehende Fachwerkbrücke Nordamerikas, das letzte kupferne Licht ein, wie ein Faden, der Oregon und Washington verbindet.

Die kulinarische Identität von Astoria ist in den Gewässern verwurzelt, die sie umgeben. Im Columbian Cafe, einer geliebten Institution, die in einem schmalen Geschäft an der Marine Drive versteckt ist, könnte das täglich wechselnde Menü Dungeness-Krabbenkuchen, die mit Zitronen-Aioli geküsst sind, oder wilden Pazifischen Lachs, glasiert in einer Heidelbeerreduktion, bieten – Gerichte, die mit ungeschminkter Ehrfurcht von ihrem Ursprung erzählen. Die Bowpicker Fish & Chips, serviert aus einem umgebauten kommerziellen Netzboot auf dem Pier, bietet in Bierteig gebackenen Albacore-Thunfisch aus dem Columbia River, für den sich Einheimische und reisende Feinschmecker unabhängig vom Wetter anstellen. Für etwas Raffinierteres schichtet Fulio's Pastaria hausgemachte Pappardelle mit Ragù aus Schwertmuscheln, während die Buoy Beer Company ihre Craft-Biere mit geräuchertem Lachs-Chowder in einem gläsernen Taproom kombiniert, der über dem Fluss schwebt, wo Seelöwen unter den Dielen durch Ritzen in den jahrhundertealten Pfählen bellen.

Die Region jenseits von Astoria entfaltet sich mit dramatischen Kontrasten. Fahren Sie südlich entlang der Oregon-Küste nach Cannon Beach, wo der Haystack Rock 235 Fuß aus dem Surf emporragt wie eine Kathedrale ohne Wände. Im Inland bieten die gemäßigten Regenwälder der Coast Range einsame Wanderungen durch Korridore aus Sitka-Fichten und westlichen Rotzedern. Für Reisende mit breiteren Horizonten präsentieren die surrealen korallenfarbenen Dünen der Coral Pink Sand Dunes im südlichen Utah einen anderenweltlichen Kontrapunkt zur smaragdgrünen Palette des pazifischen Nordwestens, während Salt Lake City — bequem erreichbar mit einem kurzen Flug von Portland — erstklassiges Skifahren, ein aufstrebendes Kunstviertel und die ätherische Stille des Großen Salzsees bei Sonnenaufgang bietet.

Kreuzfahrtpassagiere, die in Astoria ankommen, genießen eine seltene Intimität: Die Schiffe legen an Pier 1 am Columbia River an, nur wenige Schritte vom Herzen der Innenstadt entfernt, was die langen Shuttle-Transfers, die größere Häfen plagen, überflüssig macht. Holland America Line, deren Erb-Routen entlang der Pazifikküste hier seit Jahrzehnten Halt machen, betrachtet Astoria als ein Juwel in ihren Routen durch den pazifischen Nordwesten und Alaska, oft kombiniert mit Stopps in Victoria und San Francisco. Virgin Voyages, das seine grenzüberschreitende Energie in die Region bringt, bietet eine jüngere, designorientierte Perspektive auf dieselben Gewässer – und beweist, dass Astorias Anziehungskraft über Demografien und Segelstile hinausgeht. Ob Sie von einem klassischen Ozeanliner oder einem neuwertigen, scharlachroten Schiff an Land gehen, die Stadt empfängt Sie mit der gleichen salzluftdurchtränkten Authentizität, die sie Reisenden seit der Zeit der Pelzfänger und der Großsegler bietet.