Beaufort, South Carolina

In den Sea Islands des Lowcountry von South Carolina, wo mit Moos behangene Eichen kathedralartige Baldachine über die Straßen der Antebellum-Herrenhäuser spannen, hat Beaufort (ausgesprochen BEW-furt, nicht zu verwechseln mit seinem gleichnamigen Pendant in North Carolina) eine der vollständigsten Sammlungen von Architektur vor dem Bürgerkrieg im amerikanischen Süden bewahrt. Gegründet im Jahr 1711 als die zweitälteste Stadt South Carolinas, erstreckt sich Beaufort über eine Insel-Landschaft aus Gezeitenbächen, Salzmarschen und maritimen Wäldern, die Heimat von Ureinwohnern, kolonialen Plantagenbesitzern, versklavten Afrikanern, Unionssoldaten und, in jüngerer Zeit, einer Gemeinschaft von Schriftstellern, Künstlern und Filmemachern ist, die von der fotogenen Perfektion der Stadt angezogen werden.

Das historische Viertel von Beaufort ist ein Lehrbuch der südlichen Architekturstile. Prächtige Plantagenhäuser mit zweigeschossigen Veranden blicken auf den Beaufort River, ihre erhöhten Fundamente spiegeln das praktische Bedürfnis wider, kühlende Brisen einzufangen und Hochwasser zu vermeiden. Das John Mark Verdier House (1804) und die Tabby Manse demonstrieren die charakteristische Tabby-Bauweise – eine betonähnliche Mischung aus Muschelschalen, Kalk, Wasser und Sand – die das Bauen im Lowcountry prägt. Die Bay Street, das kommerzielle Rückgrat der Stadt, präsentiert eine durchgehende Straßenansicht restaurierter Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, die heute Buchhandlungen, Galerien und Restaurants beherbergen.

Die kulinarische Kultur von Beaufort ist untrennbar mit dem Gullah-Geechee-Erbe verbunden – der lebendigen Kultur der westafrikanischen Nachfahren, die seit über drei Jahrhunderten eine unverwechselbare Sprache, Esskultur und Traditionen in den Sea Islands bewahrt haben. Lowcountry Shrimp and Grits, das inoffizielle Gericht der Küste von South Carolina, erreicht hier seinen Höhepunkt – cremige, steingemahlene Grits (vom Geechie Boy Mill auf der nahegelegenen Edisto Island) gekrönt mit lokalen weißen Garnelen, die mit Andouille-Wurst, Paprika und einer auf Gullah-Tradition basierenden Sauce sautiert werden. Frogmore Stew – ein Ein-Topf-Festmahl aus Garnelen, Mais, Wurst und Kartoffeln – ist das gemeinschaftliche Feiergericht der Sea Islands.

Die umliegende Landschaft bildet den natürlichen Kontrapunkt zur architektonischen Raffinesse der Stadt. Der Hunting Island State Park, nur fünfzehn Minuten vom Stadtzentrum entfernt, bietet einen der schönsten Strände an der Ostküste – einen breiten, unüberfüllten Sandstreifen, der von maritimen Wäldern und einem historischen Leuchtturm gesäumt wird. Das ACE Basin, eines der größten unberührten Ästuar-Systeme an der Atlantikküste, bietet Kajakfahren, Vogelbeobachtung und Angeln in einer Landschaft von atemberaubender ökologischer Vielfalt. Das Penn Center auf St. Helena Island, eine der ersten Schulen für befreite Sklaven, bewahrt das kulturelle Erbe der Gullah-Geechee.

Beaufort ist von Charleston (70 Meilen südlich auf der US-21), Savannah, Georgia (50 Meilen nördlich) und Hilton Head Island (45 Minuten östlich) aus erreichbar. Das Klima ist das ganze Jahr über mild, wobei der Frühling (März bis Mai) und der Herbst (September bis November) die angenehmsten Temperaturen bieten. Der Sommer bringt Hitze, Feuchtigkeit und die volle Pracht der üppigen Vegetation der Sea Islands. Das Beaufort International Film Festival feiert jeden Winter die Verbindung der Stadt zum Kino – Pat Conroy ließ mehrere Romane hier spielen, und Filme wie Forrest Gump und The Big Chill nutzten Beaufort als Drehort.