Catalina Island, Kalifornien

Die aufgezeichnete Geschichte der Santa Catalina Island reicht tausende Jahre zurück zu den Tongva, die sie Pimu nannten und von ihren reichen Gewässern lebten, lange bevor der spanische Entdecker Juan Rodríguez Cabrillo 1542 eintraf. Das moderne Kapitel der Insel begann 1919, als der Kaugummimagnat William Wrigley Jr. eine Mehrheitsbeteiligung erwarb und den rauen Außenposten in ein glamouröses Urlaubsziel verwandelte. Er beauftragte den Bau des ikonischen Casino-Gebäudes – kein Glücksspielhaus, sondern ein Art-Déco-Meisterwerk, das das erste Theater in Amerika beherbergt, das speziell für Tonfilme erbaut wurde. Dieses Erbe der verfeinerten Freizeitgestaltung durchdringt noch immer jede sonnengewärmte Fliese und jedes Terrakottadach in Avalon, der einzigen eingemeindeten Stadt der Insel.

Die Ankunft mit dem Tender in Avalon Harbor ist ein Erlebnis der Verdichtung – der weite Pazifik weicht einer Halbmondform aus pastellfarbenen Geschäften, wiegenden Palmen und der unverwechselbaren runden Silhouette des Casinos, das den nördlichen Punkt verankert. Hier ist das Tempo absichtlich gemächlich; Golfwagen übertreffen die Automobile, die seit den 1930er Jahren eingeschränkt sind, was der Stadt eine fast mediterrane Lässigkeit verleiht. Bisons streifen durch die hügelige Innere der Insel, Nachkommen einer kleinen Herde, die für eine Stummfilmproduktion von 1924 hergebracht wurde, und ihre unwahrscheinliche Präsenz verleiht den Wanderungen entlang des Trans-Catalina Trails einen Hauch des Surrealen. Bei Dämmerung füllt sich der Hafen mit dem bernsteinfarbenen Glanz der Yachtenlaternen, und der Duft von wildem Salbei weht von den Chaparral-Hügeln darüber herab.

Die kulinarische Identität von Catalina schöpft sowohl aus ihrer insularen Isolation als auch aus der Nähe zu den reichen Vorräten Südkaliforniens. Am Wasser serviert das Lobster Trap den charakteristischen Spiny Lobster der Insel — frisch aus den lokalen Gewässern während der Saison gefangen und einfach mit geschmolzener Butter und gegrillter Zitrone zubereitet — während Bluewater Avalon frisch gefangenen Gelbschwanz und weißen Seebarsch in raffinierte Teller mit Zitrus-Mojo und Avocado-Crema verwandelt. Für etwas Ungezwungenes belohnt der legendäre Buffalo Burger im Restaurant Airport in the Sky diejenigen, die die kurvenreiche Fahrt zum bescheidenen Höhenflugplatz der Insel auf sich nehmen, mit einem Patty, das von den dort unten umherstreifenden Bisons stammt. Ein Glas Wein von Rusack Vineyards, dessen Flaschen aus dem Santa Barbara County wunderbar mit der salzigen Luft harmonieren, rundet das Bild ab.

Jenseits der Insel selbst bietet die breitere Region eindrucksvolle Kontraste für Reisende, die ihre Reise entlang des amerikanischen Westens verlängern möchten. Die surrealen Landschaften des Coral Pink Sand Dunes National Park im Süden Utahs präsentieren sich mit majestätischen, lachsfarbenen Dünen, die vom Wind geformt wurden, vor der Kulisse von Navajo-Sandsteinfelsen – eine visuelle Welt entfernt von Catalinas blauen Horizonten. Salt Lake City, zunehmend ein Ziel für sich, vereint den Zugang zu erstklassigem Skifahren mit einer aufstrebenden kulinarischen Szene und der architektonischen Pracht seines gleichnamigen Tempelbezirks. Näher an der kalifornischen Küste liegt die Gateway-Stadt Bishop am Fuße der Eastern Sierra, wo die uralten Bristlecone-Kiefern der White Mountains eine demütigende Perspektive bieten, während das Hafenviertel von Wilmington als praktischer Ausgangspunkt für Erkundungen in Südkalifornien dient. Gemeinsam skizzieren diese Destinationen eine Reise vom Ozean über die Wüste bis hin zur alpinen Pracht.

Die Catalina-Insel nimmt einen geschätzten Platz auf den Kreuzfahrt-Routen entlang der pazifischen Küste ein und dient als ein typischer kalifornischer Hafen. Die Carnival Cruise Line inkludiert häufig Catalina in ihren kurzen Reisen entlang der mexikanischen Riviera, die von Long Beach ablegen, und bietet den Passagieren einen Tag zum Schnorcheln in der Lover's Cove oder zum Ziplining durch den Descanso Canyon. Die Disney Cruise Line bringt Familien zu den geschützten Gewässern der Insel, wo das elegante Landprogramm des Unternehmens nahtlos mit dem sanften, fußgängerfreundlichen Charme Avalons harmoniert. Royal Caribbean rundet das Angebot mit längeren Umpositionierungsreisen und Küstenrouten ab, die Catalina als juwelenartigen Kontrapunkt zur Pracht ihrer größeren Schiffe behandeln – die Passagiere setzen mit Tenderbooten an Land in einen Hafen über, der im Vergleich zur Weite des offenen Ozeans erfrischend intim wirkt.

Was Catalina beständig macht, ist genau das, was Wrigley vor einem Jahrhundert verstand: eine Insel, die nah genug an der Zivilisation liegt, um sie an einem Nachmittag zu erreichen, aber weit genug entfernt ist, um sich wie eine echte Flucht anzufühlen. Das Casino steht immer noch, seine handbemalten Deckenfliesen so lebhaft wie am Tag ihrer Verlegung. Das Wasser fließt weiterhin klar über die Kelpwälder von Casino Point. Und die besondere Qualität des späten Nachmittagslichts – honigfarben, unhurried, unverwechselbar kalifornisch – unterstreicht weiterhin, dass einige Reiseziele sich nicht neu erfinden müssen, um absolut fesselnd zu bleiben.