Cody, Wyoming

Cody, Wyoming, wurde 1896 von William Frederick "Buffalo Bill" Cody gegründet, dem Showman und Scout, der die amerikanische Grenze in ein globales Unterhaltungsphänomen verwandelte. Er wählte dieses Tal am östlichen Zugang zum Yellowstone-Nationalpark wegen seiner malerischen Landschaft, seiner Nähe zum Park und – in einem typischen Akt der Selbstvermarktung – seines Potenzials als Ziel, das für immer seinen Namen tragen würde. Die Stadt hat dieser Vision mit einer Hingabe an das westliche Erbe Rechnung getragen, die weder ironisch noch kitschig ist, sondern aufrichtig empfunden wird, was Cody zu einer der authentischsten Westernstädte der Vereinigten Staaten macht.

Die Stadt liegt auf 1.527 Metern im Bighorn Basin, flankiert von der Absaroka Range im Westen und den Bighorn Mountains im Osten. Die Hauptstraße, die Sheridan Avenue, bewahrt eine Ästhetik der Westernstadt, die sowohl historisch als auch lebendig ist – Sattlereien, Western-Galerien und das legendäre Irma Hotel (erbaut von Buffalo Bill im Jahr 1902 und nach seiner Tochter benannt) säumen einen Boulevard, auf dem Pick-up-Trucks die Limousinen übertreffen und Cowboyhüte alltägliche Kleidung sind, statt Kostüm. Das Cody Nite Rodeo, das jeden Sommerabend von Juni bis August stattfindet, ist keine touristische Simulation, sondern ein echtes Wettkampfereignis, bei dem lokale Cowboys und Cowgirls in Disziplinen antreten, die den Western-Lebensstil definieren.

Das Buffalo Bill Center of the West ist das kulturelle Kronjuwel von Cody und eines der besten Museumsensembles im amerikanischen Westen. Fünf Museen unter einem Dach widmen sich der westlichen Kunst (darunter bedeutende Werke von Frederic Remington und Charles M. Russell), der Naturgeschichte, Feuerwaffen, der Kultur der Plains-Indianer und dem Leben von Buffalo Bill selbst. Allein das Whitney Western Art Museum rechtfertigt eine Reise nach Cody, mit Galerien, die die visuelle Darstellung des amerikanischen Westens von den frühesten Erkundungen bis zur zeitgenössischen Kunst nachzeichnen. Das Plains Indian Museum, das in enger Zusammenarbeit mit den indigenen Gemeinschaften entwickelt wurde, präsentiert die Kulturen der Stämme der Northern Plains mit Tiefe, Respekt und Schönheit.

Die Landschaft rund um Cody gehört zu den dramatischsten in Wyoming. Die Buffalo Bill Scenic Byway (US Route 14/16/20), der östliche Zugang zu Yellowstone, folgt dem Shoshone River durch das Wapiti Valley – einen Korridor aus vulkanischen Felsformationen, heißen Quellen und bewaldeten Schluchtenwänden, den Theodore Roosevelt als "die malerischsten fünfzig Meilen in Amerika" bezeichnete. Der Buffalo Bill Reservoir, geschaffen durch den Damm, den Buffalo Bill selbst unterstützte, bietet Möglichkeiten zum Bootfahren, Angeln und einen lebhaften türkisfarbenen Hintergrund für die Stadt. Der Heart Mountain, eine geologische Anomalie, die von der Stadt aus sichtbar ist, war einst der Standort eines Internierungslagers für japanisch-amerikanische Bürger während des Zweiten Weltkriegs, das heute als bewegendes Interpretationszentrum erhalten ist. Der östliche Eingang zu Yellowstone ist nur zweiundfünfzig Meilen westlich – nah genug für einen Tagesausflug, aber weit genug entfernt, dass Cody seine eigene, unverwechselbare Identität bewahrt.

Cody dient als östliches Tor zum Yellowstone-Nationalpark und ist Teil von Überlandreisen durch das Greater Yellowstone Ecosystem. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Juni bis September, wenn das Rodeo jede Nacht stattfindet, die malerische Straße vollständig geöffnet ist und die umliegenden Berge für Wanderungen und Ausritte zugänglich sind. Der September bringt die Elchbrunft in den Hochlagen und goldene Espen in den Tälern. Der Winter schließt einige Bergstraßen, eröffnet jedoch das Terrain für Langlauf und ermöglicht den Zugang zu Yellowstones Winterwunderland über einen Schneemobil-Transport vom östlichen Eingang des Parks.