Durango, Colorado

Durango begann als Eisenbahnstadt, und die Romantik der Schienen prägt bis heute ihren Charakter. Gegründet im Jahr 1880 von der Denver & Rio Grande Railway, wurde diese Stadt im Südwesten Colorados errichtet, um die Silberminen der San Juan Berge zu bedienen – einem Gebirgszug, der so rau und mineralreich ist, dass er Prospektoren anzog, die bereit waren, sich Lawinen, Höhenkrankheit und bitterer Kälte auszusetzen, um die Chance auf einen Fund zu ergreifen. Die Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, eine mit Kohle befeuerte Dampflok, die seit 1882 ununterbrochen fährt, bleibt die bekannteste Attraktion der Stadt und befördert Passagiere durch fünfundvierzig Meilen atemberaubender Berglandschaften, die mit allem in den Schweizer Alpen konkurrieren können.

Die Stadt selbst liegt auf 1.983 Metern im Animas River-Tal, umgeben von den San Juan Mountains und im Vordergrund der hohen Mesas des Colorado Plateaus. Die Main Avenue, der historische Korridor der Innenstadt, ist gesäumt von viktorianischen Gebäuden, die lokale Geschäfte, Kunstgalerien und Restaurants beherbergen. Die Mischung aus authentischem Wilden Westen und moderner Bergkultur verleiht Durango eine Persönlichkeit, die sich von Colorados bekannteren Ferienorten abhebt – hier gibt es keine von Ketten betriebenen Traumhäuser, sondern eine echte Gemeinschaft von Ranchern, Künstlern, Flussführern und Mountainbikern, die dieses Tal wegen seiner Lebensqualität und seiner Nähe zu einigen der besten Freizeitmöglichkeiten in den Rocky Mountains gewählt haben.

Die Gastronomieszene von Durango spiegelt das doppelte Erbe der westlichen Ranchtradition und der kreativen Bergkultur wider. Das Ore House, eine lokale Institution, serviert Colorado-Lamm und erstklassige Steaks in einem historischen Ambiente, während neuere Lokale wie El Moro Spirits & Tavern handwerkliche Cocktails und saisonale kleine Gerichte in das kulinarische Angebot der Innenstadt einbringen. Die Farm-to-Table-Bewegung hat hier fruchtbaren Boden gefunden, da lokale Ranches mit grasgefüttertem Rind- und Lammfleisch beliefern und die Wachstumsperiode – kurz, aber intensiv in dieser Höhe – bemerkenswerte Gemüse und Steinfrüchte hervorbringt. Die Craft-Brauereien der Stadt, darunter Steamworks und Ska Brewing, sind für sich genommen Reiseziele, mit Taprooms, die sich mit Après-Ski- und Post-Trail-Energie füllen.

Die umliegende Landschaft bietet eine atemberaubende Vielfalt an Erlebnissen. Die Zugfahrt mit der Durango & Silverton durch die Schlucht des Animas River ist ein Muss – eine dreieinhalbstündige Reise durch eine Wildnis, die nur per Bahn zugänglich ist, mit optionalen Stopps zum Wandern an abgelegenen Wanderwegen. Der Mesa Verde Nationalpark, sechsunddreißig Meilen westlich gelegen, bewahrt die außergewöhnlichen Klippenwohnungen der Vorfahren der Puebloan – mehrstöckige Steindörfer, die vor über 700 Jahren in Nischen der Canyonwände erbaut wurden. Die Million Dollar Highway, die von Silverton über drei Gebirgspässe nach Ouray führt, zählt zu den aufregendsten Fahrten Amerikas. Im Winter bietet das Purgatory Resort zuverlässiges Skifahren mit atemberaubendem Blick auf die San Juan Mountains.

Durango dient als Ausgangspunkt für die Erkundung der Four Corners-Region und ist Teil von Überlandreisen, die Mesa Verde, Monument Valley und den San Juan Skyway abdecken. Die besten Zeiten für einen Besuch sind der Sommer (Juni bis August) für Zugfahrten, Wanderungen und Aktivitäten am Fluss sowie der frühe Herbst (September bis Oktober), wenn die spektakulären Farben der Espen die umliegenden Berge in ein malerisches Licht tauchen. Der Winter bringt hervorragende Skimöglichkeiten und eine gemütliche, schneebedeckte Atmosphäre in der Innenstadt. Der Flughafen Durango-La Plata County empfängt regionale Flüge, während Albuquerque und Denver die nächstgelegenen Verbindungen zu großen Flughäfen bieten.