Frederick-Sund

Der Frederick Sound ist die große Walautobahn im Südosten Alaskas – eine breite, tiefe Wasserstraße zwischen der Admiralty-Insel und dem Festland, wo das Aufsteigen nährstoffreicher Wassermassen aus dem Pazifik eines der produktivsten marinen Nahrungsgebiete der Erde schafft. Jeden Sommer versammeln sich hier Buckelwale in Konzentrationen, die Hunderte erreichen können. Ihr Blasennetz-Fressverhalten – eine kooperative Jagdmethode, bei der Wale Blasenvorhänge erzeugen, um Krill und Hering zu umzingeln, bevor sie mit weit geöffnetem Maul durch den gefangenen Schwarm nach oben schnellen – bietet eines der spektakulärsten Wildtiererlebnisse der Natur. Vom Deck eines Expeditionsschiffes, das im Sound vor Anker liegt, ist der Anblick mehrerer Walgruppen, die gleichzeitig fressen, unvergesslich; ihre Ausatmungen hängen wie Rauchsignale in der kalten Morgenluft.

Der Sound trägt seinen Namen von Prinz Frederick der britischen Königsfamilie, der während der Vermessung im Jahr 1794 durch Kapitän George Vancouver verliehen wurde, obwohl die Wasserstraße bereits seit Tausenden von Jahren von den Tlingit befahren wurde, lange bevor der Kontakt zu den Europäern stattfand. Die Tlingit kannten diese Gewässer in- und auswendig — sie fischten in den Strömungen des Sounds nach Heilbutt und Lachs, ernteten Heringsrogen aus den Kelpwäldern entlang der Küsten und reisten mit dem Kanu zwischen ihren Siedlungen auf Admiralty Island (das sie Kootznoowoo nannten, was „Festung der Bären“ bedeutet) und den Dörfern auf dem Festland. Die kulturelle Bedeutung des Wals für die Tlingit — als Symbol für Stärke, Familie und die Verbindung aller lebenden Dinge — verleiht jeder Begegnung mit diesen Tieren in ihren angestammten Gewässern eine tiefere Bedeutung.

Admiralty Island, das die westliche Grenze des Frederick Sound bildet, ist eines der großartigen Wildtierschutzgebiete des pazifischen Nordwestens. Die Insel beherbergt schätzungsweise 1.600 Braunbären – die dichteste Population von Braunbären in Nordamerika, mit etwa einem Bären pro Quadratmeile – und hat sich den Ruf als die "ABC"-Insel (Admiralty, Baranof, Chichagof) erarbeitet, die gemeinsam mehr Braunbären beherbergt als der gesamte Rest Nordamerikas zusammen. Das Pack Creek Bear Observatory, an der östlichen Küste der Insel mit Blick auf den Frederick Sound, bietet eine beaufsichtigte Beobachtung von Bären, die in unmittelbarer Nähe nach Lachsen fischen – ein Erlebnis, das die individuellen Persönlichkeiten dieser Tiere und die komplexen sozialen Dynamiken ihrer Lachsfluss-Hierarchien offenbart.

Das marine Ökosystem des Frederick Sound reicht weit über Wale hinaus. Orca-Gruppen – sowohl die fischfressenden Standorcas als auch die marinen Säugetierjäger – patrouillieren während des Sommers durch den Sound. Steller-Seelöwen ziehen sich auf felsige Inselchen zurück, ihr Gebrüll ist aus beträchtlicher Entfernung zu hören. Weißkopfseeadler sind so zahlreich, dass sie innerhalb einer Stunde nach Betreten des Sounds nicht mehr bemerkenswert erscheinen – sie sitzen auf jedem verfügbaren Ast, ihre weißen Köpfe schmücken die Küstenlinie wie ornamentale Verzierungen. Seeotter, deren Bestände sich nach der nahezu vollständigen Ausrottung durch den Pelzhandel erholen, treiben auf dem Rücken in den Kelpwäldern und knacken Muscheln auf Steinen, die sie mit der Geschicklichkeit geübter Handwerker auf ihren Brüsten balancieren.

Der Frederick Sound wird von Lindblad Expeditions auf Expeditionen in Südost-Alaska befahren, typischerweise zwischen Mai und September. Juli und August bieten die höchste Konzentration an Walen, die wärmsten Temperaturen (obwohl "warm" in Südost-Alaska mittlere Teenager-Celsius bedeutet) und die Lachswanderungen, die Bären zu den Bächen locken. Zodiac-Ausflüge, Kajakfahren zwischen Eisbergen, die vom nahegelegenen LeConte-Gletscher abgebrochen sind, und Wanderungen an Land durch den gemäßigten Regenwald sind Standardbestandteile des Frederick Sound-Erlebnisses.