Girdwood, Alaska

Girdwood verbirgt sich in einem Regenwaldtal am Kopf des Turnagain Arm, vierzig Meilen südlich von Anchorage, wo die Chugach-Berge direkt aus dem Meer in einer Wand aus vergletscherten Gipfeln emporsteigen, die das Herzstück jeder anderen Tourismuskampagne eines Bundesstaates bilden würden. In Alaska ist Girdwood einfach ein weiterer spektakulärer Ort. Ursprünglich eine Bergbaustadt, benannt nach Colonel James Girdwood, der hier in den 1890er Jahren Goldansprüche anmeldete, wurde die Gemeinde 1964 durch das Erdbeben am Karfreitag verwüstet – das stärkste, das jemals in Nordamerika aufgezeichnet wurde – welches das Stadtgebiet um sechs bis zehn Fuß absenkte und eine Umsiedlung zwei Meilen ins Landesinnere erforderte. Die widerstandsfähige Gemeinschaft baute wieder auf und zog schließlich das Alyeska Resort an, das heute die Stadt als Alaskas erstklassiges Ski- und Sommerziel verankert.

Die Stadt selbst ist ein bewusster Kontrast zur urbanen Ausdehnung von Anchorage. Die Bevölkerung liegt bei etwa 2.000, und die Atmosphäre erinnert an ein Bergdorf, in dem das Café gleichzeitig als Gemeindezentrum fungiert und die lokale Bar Live-Musik bietet, die Publikum aus der gesamten Kenai-Halbinsel anzieht. Dichte Sitka-Fichten- und Westliche Hemlockwälder drängen sich am Talboden zusammen und weichen oberhalb der Baumgrenze alpiner Tundra und Gletschereis. Die Alyeska Aerial Tram befördert Besucher in sieben Minuten 2.300 Fuß hinauf auf den Mount Alyeska und setzt sie auf einer Aussichtsplattform ab, von der aus sich ein Panorama über den Turnagain Arm, die Kenai-Berge und – an klaren Tagen – den vulkanischen Gipfel des Mount Redoubt über die Cook Inlet erstreckt.

Girdwood übertrifft kulinarisch alle Erwartungen. Das Seven Glaciers Restaurant im Hotel Alyeska, auf 700 Metern Höhe mit bodentiefen Fenstern, die einen atemberaubenden Blick auf sieben benannte Gletscher bieten, serviert raffinierte alaskische Küche – Königskrabbe, Heilbutt, Rentierfilet – in einem der dramatischsten Speisesäle des Kontinents. Jack Sprat, ein lokaler Favorit in einer gemütlichen Hütte, bietet kreative Farm-to-Table-Gerichte mit einem Einfluss aus Südostasien. Das Double Musky Inn, ein legendäres Cajun-Alaskan-Fusionsrestaurant, das seit Jahrzehnten Gäste aus dem ganzen Bundesstaat anzieht, erfordert Reservierungen Wochen im Voraus und akzeptiert keine Kreditkarten – ein Beweis für seine kultartige Anhängerschaft.

Die umliegende Wildnis bietet Erlebnisse, die das Alaskan-Abenteuer definieren. Der Crow Pass Trail, ein dreiundzwanzig Meilen langer Weg über den Crow Pass durch alpine Wiesen und vorbei an Gletscherseen, gilt als einer der besten Wanderwege des Bundesstaates. Der Portage-Gletscher, zwanzig Minuten südlich gelegen, ermöglicht nahe Begegnungen mit dem Tidewasser-Eis. Der Turnagain Arm selbst ist ein Phänomen – seine Bore-Tide, eine Welle, die durch den extremen Tidenhub (der zweitgrößte in Nordamerika) erzeugt wird, schwappt den Fjord hinauf und kann von den Abenteuerlustigen surfen werden. Im Winter empfängt das Alyeska Resort durchschnittlich 169 Zoll Schnee jährlich, was Pulver-Ski-Bedingungen schafft, die Kenner aus der ganzen Welt anziehen.

Girdwood wird typischerweise im Rahmen von Alaska-Reisen ab Anchorage besucht oder als Ergänzung zu Kreuzfahrten auf der Kenai-Halbinsel und im Prince William Sound. Die beste Zeit für einen Besuch, um Sommeraktivitäten zu genießen, ist von Juni bis August, wenn das Tageslicht bis nach 22 Uhr anhält und die Temperaturen in den angenehmen sechziger Jahren verweilen. Die Skisaison erstreckt sich von November bis April, wobei Februar und März die beste Kombination aus Tageslicht und Schneeverhältnissen bieten. Die Übergangsmonate Mai und September bringen weniger Besucher und die dramatischen Veränderungen einer alaskischen Landschaft, die zwischen Winter und Sommer wechselt.