Glacier-Bay-Nationalpark

Der Glacier Bay Nationalpark umfasst eine der dramatischsten Landschaften aktiver Gletschertätigkeit auf der Erde, eine weitläufige Wildnis von 3,3 Millionen Acres im Südosten Alaskas, wo Tidenwasser-Gletscher kathedralengroße Eisberge in fjordartige, milchblau schimmernde Gewässer kalben. Als Kapitän George Vancouver 1794 durch die Icy Strait segelte, existierte Glacier Bay nicht — die gesamte Bucht war unter einem massiven Gletscher begraben, der Tausende von Fuß dick war. Der Rückzug dieses Gletschers in den letzten zwei Jahrhunderten, einer der schnellsten Gletscherrückzüge, die jemals dokumentiert wurden, hat eine Landschaft offenbart, die sich ständig verändert, wo nackter Fels Pionierpflanzen Platz macht, gefolgt von Erlengebüschen und schließlich von Fichten-Tannenwäldern — ein lebendiges Lehrbuch der ökologischen Sukzession.

Die Pracht des Parks ist in ihrem Ausmaß nahezu unbegreiflich. Der Margerie-Gletscher, einer der meistbesuchten Gezeitengletscher des Parks, erhebt sich 76 Meter über die Wasserlinie und erstreckt sich über eine Meile, sein Antlitz eine zerklüftete Wand aus blauem und weißem Eis, die ächzt und donnert, während massive Brocken abbrechen und ins Meer stürzen. Die umliegenden Gipfel des Fairweather-Gebirges, darunter der Mount Fairweather mit 4.669 Metern, zählen zu den höchsten Küstenbergen der Erde. Buckelwale brechen in den nährstoffreichen Gewässern, Seeotter treiben in den Kelp-Betten, Braunbären patrouillieren an den Lachsströmen, und Bergziegen durchqueren unmöglich aussehende Felswände – alles sichtbar vom Deck eines vorbeifahrenden Kreuzfahrtschiffes.

Während der Glacier Bay hauptsächlich vom Wasser aus erlebt wird, bieten die wenigen landgestützten Einrichtungen in Bartlett Cove ihre eigenen Belohnungen. Die Glacier Bay Lodge, die einzige Unterkunft des Parks, serviert wilden Alaska-Lachs, Heilbutt Fish and Chips und lokal gesammelte Beeren-Desserts in einem Speisesaal inmitten der Wildnis mit Blick auf die Bucht. Ranger-geführte Programme umfassen geführte Wanderungen durch den gemäßigten Regenwald, in denen das kulturelle Erbe der Tlingit in die Interpretationen der natürlichen Welt eingewebt ist. Die Huna Tlingit, die sich selbst Huna Kaawu nennen, leben seit Tausenden von Jahren in dieser Region, und das Xunaa Shuká Hít (Huna Tribal House) des Parks feiert ihre beständige Verbindung zu diesem Land.

Nur eine begrenzte Anzahl von Kreuzfahrtschiffen darf täglich in die Glacier Bay einfahren – eine Einschränkung, die den unberührten Charakter des Parks bewahrt. Die Schiffe verbringen in der Regel einen ganzen Tag damit, die 65 Meilen lange Bucht zu befahren und halten an den Fronten aktiver Gletscher, während Naturforscher die Geologie, Ökologie und indigene Geschichte erläutern. Kajak-Ausflüge, die vom Schiff oder vom Bartlett Cove aus starten, bieten intime Begegnungen mit dem Eis, dessen Stille nur durch das Knacken und Plätschern kalbender Gletscher sowie die Rufe von Weißkopfseeadlern, die über uns kreisen, unterbrochen wird.

Der Glacier Bay Nationalpark ist ausschließlich über Wasser und Luft zugänglich, mit Kreuzfahrten von Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises und Seabourn. Er ist typischerweise Teil der Alaska Inside Passage Routen, zusammen mit Juneau, Skagway und Ketchikan. Die Kreuzfahrtsaison erstreckt sich von Ende Mai bis Mitte September, wobei Juni und Juli die längsten Tage und stabilstes Wetter bieten, während August und September die Möglichkeit bringen, laichende Lachse und die Bären zu beobachten, die sich an ihnen laben.