Greenville, MS

Greenville, Mississippi, liegt an einer Biegung des mächtigen Mississippi River im Herzen des Deltas – dieser weitläufige, flache Schwemmlandbereich, der sich von Memphis bis Vicksburg erstreckt und der der Welt den Blues schenkte, die einflussreichste Musikform des zwanzigsten Jahrhunderts. Diese kleine Stadt mit etwa 28.000 Einwohnern hat einen überproportionalen Anteil an amerikanischen Kulturgrößen hervorgebracht: Die Schriftsteller Walker Percy, Shelby Foote und William Alexander Percy nannten Greenville ihr Zuhause, und das musikalische Erbe der Stadt reicht von den Pionieren des Delta Blues bis zu den Juke Joints, die noch immer in der Nelson Street betrieben werden. Ein Besuch in Greenville bedeutet, die Wurzeln der amerikanischen Musik, Literatur und die fortwährende Geschichte der Rassenverhältnisse im tiefen Süden zu berühren.

Die Beziehung der Stadt zum Mississippi ist sowohl ihr prägendes Merkmal als auch ihre existentielle Herausforderung. Die Große Flut von 1927, die Greenville unter mehreren Metern Wasser begrub, bleibt das prägende Ereignis im kollektiven Gedächtnis der Stadt und eine der schlimmsten Naturkatastrophen in der amerikanischen Geschichte. Das Deichsystem, das die Stadt heute schützt, ist ein monumentales Ingenieurwerk, dessen grasbewachsene Wälle Spazierwege mit Blick über den Fluss nach Arkansas bieten. Das Greenville History Museum und das Delta Blues Museum (im nahegelegenen Clarksdale) erzählen gemeinsam die Geschichte einer Region, die die amerikanische Kultur transformierte, während sie Armut, Segregation und die Launenhaftigkeit des mächtigsten Flusses des Kontinents ertrug.

Die Küche des Delta ist Soulfood, das zu einer Kunstform erhoben wurde. Die berühmten Hot Tamales von Greenville – in Maismehl gewickelte, gewürzte Fleischzylinder, die in ihrer eigenen Brühe köcheln – sind eine Delta-Tradition, die von mexikanischen Arbeitern, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts in den Baumwollfeldern neben Afroamerikanern arbeiteten, mitgebracht wurde. Doe's Eat Place, ein legendäres Steakhaus in Greenville, das seit 1941 in Betrieb ist, serviert Porterhouse-Steaks und Hot Tamales in einem Ambiente von glorreich unverbautem südländischen Charakter. Wels, goldbraun frittiert und serviert mit Hush Puppies und Krautsalat, ist das Standardprotein des Deltas. Barbecue bedeutet hier langsam geräuchertes Schweinefleisch – gezupft, geschnitten oder gehackt – serviert mit einer würzigen Mischung aus Tomaten und Essig und auf Weißbrot mit Gurken und Zwiebeln.

Das Mississippi-Delta rund um Greenville ist eine Landschaft poetischer Verlassenheit und landwirtschaftlicher Weite. Baumwollfelder erstrecken sich bis zum Horizont in jede Richtung, nur unterbrochen von Gruppen von Pekannussbäumen, verlassenen Plantagenhäusern und dem gelegentlichen Kreuzweg, wo, so die Legende, Robert Johnson seine Seele dem Teufel im Austausch für Meisterschaft auf der Gitarre verkauft haben soll. Der Highway 61, die "Blues Highway", zieht sich wie eine musikalische Wirbelsäule durch das Delta und verbindet die Juke Joints, Kirchen und ländlichen Gemeinschaften, in denen der Blues geboren wurde. Das B.B. King Museum in Indianola und das GRAMMY Museum Mississippi in Cleveland sind unverzichtbare Stationen für Musikliebhaber.

Viking inkludiert Greenville in seinen Kreuzfahrt-Routen auf dem Mississippi, wobei die Schiffe an der Uferpromenade der Stadt am Deich anlegen. Die Lage des Hafens im Herzen des Delta macht ihn zu einem kulturell reichen Halt, der eine ganz andere Perspektive bietet als die Plantagenpracht von Natchez oder die Jazz-Eleganz von New Orleans weiter flussabwärts. Die beste Zeit für einen Besuch ist von März bis Mai und von September bis November, wenn die drückende Sommerhitze des Delta angenehmen Temperaturen weicht und die Herbsternte eine goldene Schönheit in die endlosen Baumwollfelder bringt.