Golf von Alaska

Der Golf von Alaska ist einer der großartigsten Ozeanüberquerungen der Welt – eine weite, sturmgeplagte Ausdehnung des Nordpazifiks, die sich vom Alexander-Archipel im Südosten Alaskas bis zum vulkanischen Bogen der Aleuten erstreckt. Seine Gewässer sind von denselben tektonischen Kräften geformt, die die höchsten Küstenberge der Erde erbaut haben. Der Mount Saint Elias, der sich 5.489 Meter direkt vom Meeresspiegel an der nördlichen Küste des Golfs erhebt, erreicht die größte Basis-zu-Gipfel-Höhe eines Küstenberges weltweit – eine Wand aus Eis und Granit, die von Entdeckern mit einer Erscheinung verglichen wurde, die aus dem Nebel und den Wolken materialisiert, die die Küstenlinie ständig verhüllen.

Eine Fahrt über den Golf von Alaska an Bord eines Expeditionsschiffes ist ein Erlebnis der ozeanischen Unermesslichkeit. Der Golf gehört zu den stürmischsten Gewässern des Planeten – das Aleuten-Tiefdruckgebiet, eines der mächtigsten semi-permanenten Wetterphänomene der Nordhalbkugel, erzeugt Wellen, die 15 Meter überschreiten können, und Winde, die die feuchte Luft des Pazifiks gegen die Küstengebirge treiben und den enormen Schneefall ablagern, der die Gletscher darunter speist. An ruhigeren Tagen offenbart die Überfahrt ihren sanfteren Charakter: Albatrosse und Sturmtaucher gleiten im Kielwasser des Schiffes, Seeotter treiben in den Kelpwäldern entlang der Küste, und die Blaslöcher von Finnwalen und Buckelwalen durchbrechen den bleigrauen Horizont.

Die von der Bucht aus sichtbare Gletscherlandschaft zählt zu den umfangreichsten außerhalb der Polarregionen. Der Malaspina-Gletscher, mit 3.880 Quadratkilometern der größte Fußgletscher der Welt, breitet sich wie ein gefrorenes Flussdelta über die Küstenebene aus, seine Oberfläche geschmückt mit medialen Moränen in wellenförmigen Mustern, die aus der Luft am besten zur Geltung kommen, aber selbst vom Deck eines vorbeifahrenden Schiffes sichtbar sind. Der Hubbard-Gletscher, am Kopf der Disenchantment Bay gelegen, hat die besondere Auszeichnung, einer der wenigen voranschreitenden Gletscher Alaskas zu sein – seine kalbende Front lässt regelmäßig hausgroße Eisstücke mit einem Donnerschlag in die Bucht stürzen, in einem Schauspiel geologischer Gewalt, das Expeditionsteilnehmer trotz der Kälte auf die Aussichtsdecks zieht.

Das marine Ökosystem des Golfs von Alaska wird vom Alaska-Gyro angetrieben — einer gegen den Uhrzeigersinn strömenden Meeresströmung, die nährstoffreiches Tiefenwasser an die Oberfläche bringt. Dieser Prozess des Auftriebs unterstützt eine der produktivsten Fischereien der Welt. Der aus diesen Gewässern geerntete Pollock, Lachs, Heilbutt und die Krabben decken einen erheblichen Teil des Seafood-Konsums der Vereinigten Staaten, und die kommerziellen Fischereiflotten, die von Kodiak, Cordova und Dutch Harbor aus operieren, bilden das Rückgrat der Küstenwirtschaft Alaskas. Für Expeditionspassagiere bedeutet die biologische Produktivität des Golfs Begegnungen mit Wildtieren von beständiger Qualität — Seevögel, Meeressäugetiere und gelegentlich auftauchende Wale, die sich vor der Kulisse von Bergen, Gletschern und der endlosen grau-grünen Weite des Nordpazifiks zeigen.

Der Golf von Alaska wird von HX Expeditions und Viking auf Alaska-Expeditionen befahren, typischerweise als Transit zwischen der Inside Passage und der Kenai-Halbinsel oder Kodiak Island. Die Segelsaison erstreckt sich von Mai bis September, wobei Juni und Juli die längsten Tage und das stabilste Wetter bieten – obwohl "stabil" im Golf von Alaska ein relativer Begriff ist, und die Passagiere sollten sich auf Bedingungen einstellen, die von spiegelglatter Ruhe bis hin zu wahrhaft dramatischen Szenarien reichen.