Hilo, Hawaii

Hilo ist die ruhigere, wilderere Hälfte der Big Island von Hawaii – eine üppige, regendurchtränkte Stadt an der windzugewandten Küste der Insel, die den Resort-Glanz von Kona gegen eine Authentizität eintauscht, die in der Geschichte der Zuckerplantagen, dem tropischen Regenwald und dem urtümlichen Spektakel des Kilauea, eines der aktivsten Vulkane der Welt, verwurzelt ist. Während die meisten Touristen in Hawaii sich zu den sonnigeren westlichen Küsten ziehen, ist Hilo hartnäckig und wunderschön sich selbst geblieben: eine Stadt mit Vintage-Geschäften, von Banyan-Bäumen gesäumten Straßen und Bauernmärkten, die überquellen mit Orchideen, tropischen Früchten und Macadamianüssen, die in dem vulkanischen Boden gedeihen, der diese Region zu einer der fruchtbarsten der Erde macht. Der Regen, der Gelegenheitsreisende fernhält, ist genau das, was Hilo außergewöhnlich macht – er speist die Wasserfälle, füllt die botanischen Gärten und erhält die Biodiversität, die der Big Island ihren alten hawaiianischen Namen verleiht: die Insel des Lebens.

Die Innenstadt von Hilo bewahrt eine Sammlung von Gebäuden aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert, die die verheerenden Tsunamis von 1946 und 1960 überstanden haben – Katastrophen, die Hunderte das Leben kosteten und sowohl die Geographie der Stadt als auch ihre Psyche neu gestalteten. Das Pacific Tsunami Museum, untergebracht in einem wunderschön restaurierten Bankgebäude aus den 1930er Jahren, erzählt diese Geschichten mit unerschütterlicher Ehrlichkeit. Entlang der Kamehameha Avenue, dem Uferbereich mit Geschäften, Kunstgalerien und lokalen Restaurants, befinden sich historische Gebäude aus der Plantagenzeit mit hölzernen Veranden und Wellblechdächern. Der Hilo Farmers Market, der mittwochs und samstags stattfindet, gehört zu den besten in Hawaii – ein lebendiges, multikulturelles Treffen, bei dem japanische, philippinische, portugiesische und hawaiianische Verkäufer alles von lila Süßkartoffeln bis hin zu frisch geknackten Kokosnüssen anbieten, was die Einwanderergemeinschaften widerspiegelt, die die Zuckerindustrie von Hilo aufgebaut haben.

Die hawaiianische Küche erreicht in Hilo einige ihrer authentischsten Ausdrucksformen, wo die Verschmelzung von polynesischen, japanischen, philippinischen, portugiesischen und amerikanischen Traditionen eine Esskultur hervorgebracht hat, die einzigartig auf der Erde ist. Loco moco – ein Hamburgerpatty auf Reis, garniert mit einem Spiegelei und brauner Soße – wurde 1949 in Hilo erfunden und bleibt das charakteristische Komfortessen der Stadt, das an rivalisierenden Institutionen mit derselben Leidenschaft debattiert wird, mit der die Detroiters über Coney Dogs diskutieren. Poke, der rohe Fischsalat, der die globalen Speisekarten erobert hat, schmeckt hier am besten: gewürfelter Ahi-Thunfisch, mariniert mit Soja, Sesamöl, Algen und Kukui-Nüssen, frisch aus der Vitrine des Suisan Fish Market. Malasadas (portugiesische Donuts), Saimin (hawaiianisches Ramen) und Plate Lunches – die demokratischen, multikulturellen Mahlzeiten, die an jeder Ecke serviert werden – vervollständigen eine Esslandschaft, die fröhlich unprätentiös und zutiefst befriedigend ist.

Der Hawaii Volcanoes Nationalpark, das Aushängeschild von Hilo, liegt 45 Minuten südlich entlang einer malerischen Straße, die durch Lavaflüsse unterschiedlicher Altersstufen führt. Der Kilauea bricht seit 1983 intermittierend aus, und der Park bietet den Besuchern die Möglichkeit, über noch dampfende Lavafelder zu wandern, in den Halema'uma'u-Krater zu blicken und Lava-Röhren zu erkunden, die von Strömen geschmolzenen Gesteins gebildet wurden. Die Chain of Craters Road führt durch eine surreale Landschaft gefrorener Lavaflüsse zu den Küstenklippen. Näher zur Stadt befinden sich die Rainbow Falls – ein breiter Wasserfall, der seinen Namen von den Morgenregenbögen erhält, die in seinem Nebel entstehen – und die Akaka Falls, ein 130 Meter hoher freier Fall, umgeben von tropischer Vegetation, die unverzichtbare Stopps sind. Der Hawaii Tropical Botanical Garden, eingebettet in ein Tal an der Küste nördlich der Stadt, zählt zu den spektakulärsten botanischen Sammlungen im Pazifik.

Die Carnival Cruise Line, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises und Princess Cruises legen in Hilo an, wo die Schiffe am Pier in der Hilo-Bucht anlegen, nur einen kurzen Spaziergang von der Innenstadt entfernt. Die zentrale Lage des Hafens ermöglicht eine unkomplizierte Erkundung der Stadt, während Ausflüge in den Nationalpark Transportmittel erfordern. Hilo erhält das ganze Jahr über erhebliche Niederschläge, wobei die trockensten Monate typischerweise von September bis Oktober sind. Morgendliche Besuche genießen oft klarere Himmel, bevor am Nachmittag Regenschauer aufziehen. Die Temperaturen liegen das ganze Jahr über zwischen 24 und 29 °C, und das Wasser ist zu jeder Jahreszeit warm genug zum Schwimmen. Hilo ist nicht das Hawaii der Postkarten – es ist etwas Besseres: das Hawaii, in dem die Hawaiianer tatsächlich leben, eine Stadt, in der die kreative Zerstörung des Vulkans und die außergewöhnliche Fruchtbarkeit des Landes keine Touristenattraktionen sind, sondern die täglichen Lebensbedingungen.