Inian-Inseln, Alaska

Die Inian-Inseln bewachen den Eingang zum Cross Sound, an der Schnittstelle zwischen dem Inside Passage und dem offenen Golf von Alaska, eine Ansammlung kleiner, felsiger Eilande, wo die Kräfte des Ozeans, der Strömung und der Geografie zusammenkommen, um eines der reichhaltigsten marinen Ökosysteme im Südosten Alaskas zu schaffen. Diese Inseln, benannt nach dem Huna-Tlingit-Wort für eine Art von Tang, liegen an der Mündung nährstoffreicher Gewässer, die aus dem Glacier Bay strömen, und den kalten, produktiven Aufwölbungen des Golfs – ein Zusammentreffen, das eine biologische Fülle erzeugt, die in keinem Verhältnis zur bescheidenen Größe der Inseln steht.

Der Charakter der Inian-Inseln ist von Wildheit geprägt. Es gibt keine Siedlungen, keine Docks, keine Infrastruktur jeglicher Art – nur Granitfelsen, dichte Fichtenwälder, Gezeitenpools, die von marinen Wirbellosen wimmeln, und ein ständiger Wind, der die Salzwassernebel des Golfs mit sich trägt. Die Gewässer rund um die Inseln gehören zu den dynamischsten in Südostasien-Alaska, mit Gezeitenströmen, die acht Knoten überschreiten können und stehende Wellen, Strudel und Gezeitenrisse erzeugen, die die Oberfläche in ein Spektakel aus schäumendem Wasser verwandeln. Es sind diese Strömungen, die das Ökosystem antreiben: Die Turbulenzen bringen Nährstoffe an die Oberfläche, die massive Planktonblüten speisen, die Fische anziehen, die wiederum marine Säugetiere und Seevögel in außergewöhnlichen Konzentrationen anlocken.

Die Tierwelt der Inian-Inseln ist der Hauptanziehungspunkt, und die Begegnungen hier zählen zu den besten Erlebnissen im Alaska-Expeditionskreuzfahrt. Steller-Seelöwen versammeln sich in Kolonien von Hunderten auf den Felsen, ihr Bellen und Brüllen ist aus der Ferne hörbar. Buckelwale versammeln sich in den nährstoffreichen Gewässern und beteiligen sich oft an der Blasennetzfütterung – einer kooperativen Jagdmethode, bei der mehrere Wale zusammenarbeiten, um Schwärme von Heringen einzufangen, indem sie einen Vorhang aus Blasen erzeugen und dann mit weit geöffnetem Maul durch die gefangenen Fische stoßen. Dieses Verhalten, das anderswo selten beobachtet wird, tritt an den Inian-Inseln mit bemerkenswerter Regelmäßigkeit auf. Seeotter treiben in Kelpwäldern zusammen, Weißkopfseeadler kreisen hoch oben, und die Gezeitenpools offenbaren eine Miniaturwelt aus Seesternen, Anemonen und Einsiedlerkrebsen.

Die umliegenden Gewässer und die Küstenlinie erweitern die Erkundungsmöglichkeiten. Der Cross Sound öffnet sich nach Westen in den Golf von Alaska, wo das Kontinentalregal schnell abfällt und pelagische Arten – darunter Albatrosse und Sturmtaucher – gesichtet werden können. Im Osten bietet der Glacier Bay National Park and Preserve eine Welt aus Gezeitengletschern, Walbeobachtungen und den postglazialen Landschaften, die John Muir in den 1880er Jahren so eloquent beschrieb. Die Icy Strait, die den Cross Sound mit der Chatham Strait verbindet, ist einer der besten Walbeobachtungskorridore der Welt, mit ansässigen Populationen von Buckelwalen, Orcas und gelegentlichen Grauwalen.

Die Inian-Inseln werden ausschließlich von Expeditionsschiffen und Zodiac-Ausflügen besucht, typischerweise im Rahmen von Routen durch den Südosten Alaskas oder den Glacier Bay Nationalpark. Landungen sind wetterabhängig und unterliegen den sich schnell ändernden Seebedingungen an diesem exponierten Standort. Die Besuchsaison erstreckt sich von Mai bis September, wobei die Monate Juni bis August die besten Bedingungen und den Höhepunkt der Aktivitäten der Buckelwale bieten. Im Juli und August sind die höchsten Konzentrationen von Blasennetz-Fütterungen zu beobachten. Alle Besuche erfolgen unter strengen Protokollen zur Wildtierbeobachtung, um Störungen der Seelöwenkolonien und der fütternden Wale zu minimieren.