Ketchikan

Ketchikan schmiegt sich an die Küste der Revillagigedo-Insel im südöstlichen Zipfel Alaskas, eine Stadt, die so schmal ist, dass die Einheimischen scherzen, sie sei "drei Meilen lang und drei Blocks breit." Die Tlingit, die diese Region seit Tausenden von Jahren bewohnen, kannten sie als einen Ort des reichlichen Lachses – und der Fisch bleibt zentral für die Identität der Stadt, was Ketchikan den Titel "Lachs-Hauptstadt der Welt" einbrachte. Im späten neunzehnten Jahrhundert verwandelte die Entdeckung von Gold in der Region und die Gründung von Fischkonservenfabriken die Siedlung in einen rauen Grenzposten. Die Creek Street, ein Steg aus bunten Holzgebäuden, die auf Stelzen über dem Ketchikan Creek thronen, diente bis in die 1950er Jahre als berüchtigtes Rotlichtviertel der Stadt und beherbergt heute Galerien, Geschäfte und das Dolly's House Museum.

Was Ketchikan von anderen Häfen im Südosten Alaskas abhebt, ist die außergewöhnliche Konzentration an Tlingit-, Haida- und Tsimshian-Totempfählen. Das Totem Heritage Center bewahrt die größte Sammlung originaler, unrestaurierter Totempfähle aus dem neunzehnten Jahrhundert der Welt – monumentale Zedernschnitzereien, die Clan-Geschichten, spirituelle Überzeugungen und territoriale Ansprüche kodifizieren. Der Saxman Totem Park, zwei Meilen südlich der Stadt, zeigt mehr als zwei Dutzend Pfähle in einer Lichtung des Waldes, während der Totem Bight State Historical Park, zehn Meilen nördlich, einen traditionellen Dorfstandort vor der Kulisse des alten Regenwaldes und mit Blick auf den Ozean nachbildet. Die schiere Kunstfertigkeit dieser geschnitzten Zedernmonumente, deren bemalte Formen im gemäßigten Regenwald anmutig verwittern, stellt eine der großen indigenen künstlerischen Traditionen Amerikas dar.

Die Küche von Ketchikan zeichnet sich durch ihren außergewöhnlichen Zugang zu wildem Meeresfrüchten aus. Königslachs, Sockeye, Rosa-, Chum- und Coho-Lachs – alle fünf pazifischen Arten schwimmen durch die lokalen Gewässer. Frisch geräucherter Lachs, zubereitet von lokalen Räuchereien mit Erlen- und Apfelholz, ist in der ganzen Stadt erhältlich. Dungeness-Krabben, die aus den nahegelegenen Gewässern gefangen werden, schmecken am besten einfach gedämpft mit geschmolzener Butter. Fish and Chips mit Heilbutt, dessen Exemplare über hundert Kilogramm wiegen können, sind ein lokales Grundnahrungsmittel. Für ein authentisches indigenes Erlebnis sollten Sie eine Lachsbacke aufsuchen – ein Freiluftfest, bei dem der Fisch über Erlenholzfeuern gegrillt wird, eine Tradition, die Jahrtausende zurückreicht.

Der Tongass National Forest, der Ketchikan mit nahezu siebzehn Millionen Acres alten, gemäßigten Regenwalds umgibt, bietet außergewöhnliche Wildniserlebnisse. Das Misty Fjords National Monument, eine Landschaft aus schroffen Granitklippen, die dreitausend Fuß aus den von Gletschern geformten Fjorden emporragen, ist per Wasserflugzeug oder Bootstour erreichbar – der dreißigminütige Rundflug zählt zu den spektakulärsten in Alaska. Die Bärenbeobachtung am Anan Creek Wildlife Observatory, wo sich Schwarzbären versammeln, um sich an den Lachswanderungen zu laben, erfordert einen kurzen Flug mit dem Wasserflugzeug oder eine Bootsfahrt. Die Great Alaskan Lumberjack Show, die zwar touristisch ist, bietet echte Unterhaltung mit Wettbewerben im Äxteschleudern, Baumstammrollen und Speed-Climbing.

Die Kreuzfahrtschiffe von Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking, Virgin Voyages und Windstar Cruises legen an den Liegeplätzen von Ketchikan an. Als der südlichste große Hafen auf der Inside Passage ist Ketchikan oft der erste oder letzte Halt in Alaska. Nahegelegene Häfen sind Juneau, Skagway und Sitka. Die Saison erstreckt sich von Mai bis September.