Kirke Narrows

Die Kirke Narrows ist einer der aufregendsten malerischen Durchgänge im Südosten Alaskas – ein sich windender, klippenreicher Kanal, der durch die Inseln des Alexander-Archipels führt und mit einer Kombination aus Gezeitendramaturgie und roher natürlicher Schönheit begeistert. Dieser schmale Wasserweg, der sich zwischen der Kosciuszko-Insel und mehreren kleineren Inseln im zentralen Teil des Archipels erstreckt, komprimiert das gesamte Spektrum der alaskischen Küstenwildnis in einen Durchgang, der weniger als eine Stunde in Anspruch nimmt.

Der Kanal verengt sich an seinem engsten Punkt auf etwa 100 Meter, und die Gezeitenströme, die durch diese Verengung fließen, können Geschwindigkeiten von bis zu acht Knoten erreichen – was stehende Wellen, Strudel und turbulente Wirbel erzeugt, die die Durchfahrt nur während bestimmter Gezeitenfenster ermöglichen. Die Kapitäne der Schiffe planen ihre Durchfahrt sorgfältig, und Passagiere, die sich auf dem vorderen Aussichtsdock positionieren, erleben das ungewöhnliche Gefühl, wie ein großes Schiff durch einen Passage gleitet, die sich kaum breiter anfühlt als ein Fluss.

Die Landschaft auf beiden Seiten ist der Inbegriff des Tongass-Nationalparks – des größten gemäßigten Regenwaldes der Welt. Sitka-Fichten und westliche Hemlocktannen erheben sich von der Wasserlinie zu bewaldeten Gipfeln, die oft in tiefen Wolken gehüllt sind, während ihr dunkelgrünes Blätterdach von den hellen Stämmen der roten Erle und dem gelegentlichen Blitz des weißen Kopfes eines Weißkopfseeadlers durchbrochen wird. Die Küstenlinie ist ein Durcheinander aus mit Tang bedeckten Felsen, angespülten Baumstämmen und felsigen Stränden, an denen gelegentlich Braunbären bei Niedrigwasser auf Nahrungssuche gesichtet werden.

Die Tierbeobachtung durch die Kirke Narrows ist in allen Jahreszeiten lohnenswert. Weißkopfseeadler sind zahlreich und sitzen auf umgestürzten Bäumen oder gleiten über den Kanal auf der Suche nach Fischen. Hafen-Seehunde ruhen sich auf den durch den zurückgehenden Tide freigelegten Felsen aus, und Steller-Seelöwen können beim Schwimmen durch die Strömung beobachtet werden. Im Sommer fressen Buckelwale häufig in den Gewässern an beiden Enden der Engstelle, und Orca-Gruppen ziehen durch den Passage, während sie den Lachsströmen folgen. Die nährstoffreichen Gewässer, die von den Gezeitenströmen aufgewühlt werden, unterstützen dichte Konzentrationen von Fischen und machen die Engstelle zu einem Brennpunkt für marine Raubtiere.

Die Kirke Narrows sind ein malerischer Durchgangspunkt und kein Hafen — es gibt keine Siedlungen, Einrichtungen oder Landestellen. Kreuzfahrtschiffe passieren diesen Ort im Rahmen von Inside Passage-Routen zwischen Juneau und Ketchikan. Der Transit kann zu jeder Zeit erfolgen, abhängig von den Gezeitenberechnungen, weshalb Passagiere den Fahrplan des Schiffes für das spezifische Zeitfenster im Auge behalten sollten. Die beste Beobachtungszeit ist von Mai bis September, wenn die längeren Tageslichtstunden die Chancen auf Wildtierbeobachtungen erhöhen. Ferngläser sind unerlässlich, und eine wasserdichte Jacke ist selbst im Sommer ratsam — das Wetter in der Inside Passage ist berüchtigt wechselhaft. Die Kirke Narrows sind ein Durchgang, der zeigt, warum die Inside Passage zu den großartigsten malerischen Wasserwegen der Welt zählt.