Vereinigte Staaten
Kona liegt an der sonnenverwöhnten Westküste von Hawaiis Big Island, einer vulkanischen Landschaft aus schwarzen Lavafeldern, türkisfarbenen Buchten und Kaffeeplantagen, die einige der begehrtesten Bohnen der Erde produziert. Die Kona-Küste ist die trockene, sonnige Seite der Insel – geschützt vor den vorherrschenden Passatwinden durch die massive Gestalt von Mauna Kea und Mauna Loa, die zusammen das Rückgrat der größten Insel der hawaiianischen Kette bilden. Die alten hawaiianischen Könige wählten diese Küste als ihren Wohnsitz, und die Stadt Kailua-Kona, eingebettet entlang der Kailua-Bucht, bewahrt die Ruinen ihrer heiau (Tempel) und Fischteiche neben der modernen Realität von Surfläden, Restaurants am Meer und dem weltberühmten Ironman-Triathlon, der jeden Oktober auf der Ali'i Drive endet.
Die Geschichte von Kona ist untrennbar mit der umfassenderen Geschichte Hawaiis verbunden. Kamehameha der Große, der Kriegerkönig, der die Hawaiianischen Inseln vereinte, verbrachte seine letzten Jahre in Kamakahonu, einem Anwesen an der Bucht, das heute auf dem Gelände des King Kamehameha Hotels liegt. Der Hulihe'e Palast, ein königliches Ferienhaus aus dem neunzehnten Jahrhundert an der Ali'i Drive, bewahrt die persönlichen Gegenstände der hawaiianischen Königsfamilie, während der rekonstruierte Ahu'ena Heiau — ein Tempel, der dem Gott Lono gewidmet ist — am Wasser steht und an die spirituellen Traditionen erinnert, die das hawaiianische Leben über Jahrhunderte hinweg vor dem Kontakt mit den Europäern prägten. Die Kealakekua-Bucht, ein marines Schutzgebiet südlich der Stadt, ist der Ort, an dem Kapitän James Cook 1779 während einer Auseinandersetzung mit hawaiianischen Kriegern getötet wurde — ein entscheidendes Ereignis in der Geschichte des Pazifiks.
Die Küche der Kona-Küste schöpft sowohl aus dem Ozean als auch aus den vulkanischen Hängen darüber. Der Kona-Kaffee, der in den vulkanischen Böden der Hualalai- und Mauna-Loa-Hänge in Höhenlagen zwischen 200 und 800 Metern angebaut wird, gehört zu den teuersten und charakteristischsten der Welt – ein sanfter, niedrig-säurehaltiger Aufguss, den Kaffeekenner als Maßstab für die hawaiianische Produktion betrachten. Farmtouren und Verkostungen entlang des Kona Coffee Belt sind ein Höhepunkt jedes Besuchs. Meeresfrüchte dominieren die Gastronomieszene: Ahi Poke (gewürfelter roher Gelbflossen-Thunfisch, mariniert mit Sojasauce, Sesamöl und Meersalz), gegrillter Mahi-Mahi und das traditionelle Luau-Festmahl – mit Kalua-Schwein, das langsam in einem unterirdischen Imu-Ofen gegart wird – verbinden jede Mahlzeit mit den kulturellen Traditionen der Insel.
Das Meeresleben vor der Kona-Küste ist außergewöhnlich. Nachttauchgänge mit Manta-Rochen – eine der am höchsten bewerteten Tierbegegnungen der Welt – finden direkt vor der Küste statt, wo Taucher und Schnorchler in der Dunkelheit treiben, während riesige ozeanische Manta-Rochen, angezogen von Plankton, das zu den Unterwasserlichtern strömt, mit Spannweiten von über vier Metern unter ihnen gleiten. Die ruhigen, klaren Gewässer der Kealakekua-Bucht bieten hervorragende Schnorchelmöglichkeiten zwischen Spinnerdelfinen, Meeresschildkröten und tropischen Riff-Fischen. In den Wintermonaten (Dezember bis April) wandern Buckelwale in diese warmen hawaiianischen Gewässer, um sich fortzupflanzen und ihre Kälber zur Welt zu bringen. Walbeobachtungs-Ausflüge vom Hafen von Kona bieten beste Plätze, um das Brechen, Schwanzschlagen und Unterwassergesang der majestätischen Tiere zu erleben.
Kona ist ein Hafen für Cunard, Holland America Line, Norwegian Cruise Line und Princess Cruises auf ihren Hawaii- und Pazifik-Routen. Die Schiffe ankern in der Kailua-Bucht und bringen die Passagiere mit Tenderbooten zum Pier an der Ali'i Drive, von wo aus die historischen Stätten, Restaurants und Geschäfte der Stadt bequem zu Fuß erreichbar sind. Die beste Reisezeit ist von April bis November, wenn trockene, sonnige Bedingungen herrschen. Der Winter hingegen bringt die Wal-Saison mit sich und die Möglichkeit, die spektakulären Buckelwal-Darbietungen zu erleben, die die Kona-Küste zu einem der großartigsten Wildtierziele der Welt machen.