Kupreanof-Insel

Die Kupreanof-Insel liegt im Herzen des Alexander-Archipels in Südost-Alaska, einem dicht bewaldeten Landstrich von 2.800 Quadratkilometern, der durch schmale Kanäle vom Festland getrennt und von den kalten, lachsreichen Gewässern des Inside Passage umgeben ist. Benannt nach einem Gouverneur der Russian-American Company im neunzehnten Jahrhundert, ist die Insel nahezu unbewohnt – ihre einzige Gemeinde, das Dorf Kake, Heimat des Kéex' Kwáan Tlingit-Volkes, ist die einzige permanente Siedlung und verleiht der Insel ein Verhältnis von Wildnis zu Besiedlung, das selbst den engagiertesten Misanthropen zufriedenstellen würde.

Der alte, gemäßigte Regenwald der Insel ist ihr prägendes Merkmal – eine Kathedrale aus Sitka-Fichte, Westliche Hemlocktanne und Westliche Rote Zeder, die seit Jahrhunderten ungestört wächst. Ihr Blätterdach ist so dicht, dass der Waldboden in einem permanenten grünen Zwielicht existiert. Der Unterwuchs ist ein Gewirr aus Teufelskrallen, Heidelbeeren und Salal, bedeckt mit Moosen, die so dick sind, dass sie gefallene Baumstämme in weiche, smaragdgrüne Skulpturen verwandeln. Dies ist der Tongass National Forest, der größte Nationalpark der Vereinigten Staaten, und Kupreanofs Beitrag dazu zählt zu den reinsten – ein lebendiges Beispiel für das Regenwald-Ökosystem des pazifischen Nordwestens, wie es vor der industriellen Abholzung existierte.

Die Tierwelt der Insel spiegelt die Fülle des gemäßigten Regenwaldes und der umliegenden Meeresumgebung wider. Braunbären fangen im Sommer an den Mündungen der Bäche Lachs, während Schwarzbären durch den Wald streifen, sodass Begegnungen auf Wanderwegen eine echte Möglichkeit darstellen. Sitka-Schwarzschwanzhirsche bewegen sich durch das Unterholz, und Fischotter spielen in den Gezeitenpools entlang der Küste. Weißkopfseeadler sind so häufig, dass sie kaum einen zweiten Blick wert sind – sie sitzen auf jedem markanten Baumstumpf und schwirren tief über die Strände auf der Jagd nach Fischen.

Die Tlingit-Gemeinschaft von Kake pflegt kulturelle Traditionen, die Jahrtausende vor dem europäischen Kontakt entstanden. Die Totempfähle des Dorfes – darunter einer, der den Guinness-Weltrekord als der höchste der Welt mit 46 Metern hielt – repräsentieren das künstlerische und spirituelle Erbe eines Volkes, dessen Beziehung zu Wald, Meer und Lachs jeden Aspekt ihrer Kultur geprägt hat. Besucher, die respektvoll mit der Gemeinschaft interagieren, haben möglicherweise die Gelegenheit, etwas über traditionelle Lebensmittelkonservierung, das Weben von Zedernrinde und die mündlichen Geschichten zu lernen, die das Kéex' Kwáan über Generationen hinweg mit dieser Landschaft verbinden.

Expeditionskreuzfahrtschiffe, die Kupreanof besuchen, ankern typischerweise in Buchten und Buchten, die mit dem Zodiac erreichbar sind, und bieten den Passagieren die Möglichkeit, die Küstenlinie zu erkunden, Waldwege zu begehen und die Tierwelt der Insel aus nächster Nähe zu beobachten. Der kleine Dock von Kake kann Tender für kulturelle Ausflüge ins Dorf aufnehmen. Die Kreuzfahrtsaison in Südost-Alaska erstreckt sich von Mai bis September, wobei die Monate Juni bis August die trockensten Bedingungen bieten – obwohl "trocken" in einem gemäßigten Regenwald, der jährlich über drei Meter Niederschlag erhält, ein relativer Begriff ist. Regenbekleidung ist unerlässlich, doch der Wald im Regen ist arguably am schönsten, das Wasser intensiviert jeden Grünton und erfüllt die Luft mit dem reichen, erdigen Duft lebendiger Erde.