La Crosse, Wisconsin

Wo der Mississippi sich zu einer majestätischen Weite ausbreitet, flankiert von imposanten Klippen, liegt La Crosse in einer der dramatischsten Naturlandschaften jeder Stadt am größten Fluss Amerikas. Diese westliche Stadt in Wisconsin mit 52.000 Einwohnern befindet sich in einem von Gletscherschmelzwasser geformten Tal, eingeklemmt zwischen dem Fluss und Sandsteinfelsen, die sich 180 Meter über die Überschwemmungsebene erheben – ein geologisches Geschenk, das sowohl spektakuläre Landschaften als auch ein Mikroklima bietet, das einige der schönsten Herbstfarben der Region hervorbringt.

Die Geschichte von La Crosse als Flussstadt ist in ihren Grundmauern verankert. Das Uferviertel, einst eine rauhe Ansammlung von Sägewerken und Dampfschiffanlegestellen, hat sich zu einer angenehmen Promenade aus Parks, Brauereien und öffentlicher Kunst entwickelt. Der Riverside Park, der sich entlang des Mississippi erstreckt, bietet Ausblicke über den Fluss zu den Minnesota-Klippen und beherbergt die La Crosse Queen, ein modernes Raddampfschiff, das den romantischen Charme der Dampfschiffära ohne Cholera und Kesselexplosionen kanalisiert. Die historische Altstadt der Stadt, ein kompaktes Raster aus kommerziellen Gebäuden des späten 19. Jahrhunderts, bewahrt eine authentische Main Street-Atmosphäre, die in amerikanischen Städten zunehmend selten geworden ist.

Die Craft-Bier-Szene in La Crosse ist außergewöhnlich für eine Stadt dieser Größe und schöpft aus einer Brautradition, die auf die deutschen und norwegischen Einwanderer zurückgeht, die in der Mitte des 19. Jahrhunderts in die Region kamen. Die Pearl Street Brewery produziert preisgekrönte Biere und Lager in einem restaurierten Gebäude aus den 1870er Jahren, während die Turtle Stack Brewery und die 608 Brewing Company kreative Vielfalt hinzufügen. Die kulinarische Landschaft geht über Bier hinaus: Die lokal bezogene Farm-to-Table-Gastronomie hat an Bedeutung gewonnen, und die Hmong-Bauernschaft in der Region La Crosse — die größte in Wisconsin — bringt außergewöhnliches Gemüse und traditionelle Gerichte auf den Bauernmarkt und in die lokalen Restaurants.

Der Grandad Bluff, der 590 Meter hohe Gipfel mit Blick auf die Stadt, bietet einen der eindrucksvollsten Aussichtspunkte des Mississippi-Tals – an einem klaren Tag sind drei Bundesstaaten sichtbar, während der große Fluss sich wie eine flüssige Autobahn zwischen seinen Klippen schlängelt. Der Great River State Trail und der La Crosse River State Trail bieten Meilen von Rad- und Wanderwegen durch die Bluff-Landschaft, während das Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge – das längste Flussrefugium in den unteren 48 Bundesstaaten – Paddeln, Vogelbeobachtung und Angeln inmitten einer Landschaft aus Inseln, Sümpfen und Nebenarmen ermöglicht.

La Crosse ist mit dem Auto von Minneapolis (2,5 Stunden südlich) oder Milwaukee (3,5 Stunden westlich) erreichbar. Kreuzfahrtschiffe auf dem Mississippi legen während der Saison von April bis November regelmäßig an, wobei der Herbst die spektakulärste Laubfärbung in der Bluff-Region bietet. Das Oktoberfest der Stadt, eines der größten im Mittleren Westen, verwandelt Ende September die Uferpromenade in ein Festival aus Musik, Paraden und deutscher-amerikanischer kulinarischer Tradition, das die Einwanderertraditionen ehrt, die die Stadt geprägt haben.