Las Vegas, Nevada

Las Vegas ist ein Akt der herausfordernden Vorstellungskraft – eine Stadt mit zwei Millionen Einwohnern, erbaut in der Mojave-Wüste, wo die Sommertemperaturen 45 °C überschreiten und der nächstgelegene bedeutende Gewässer Lake Mead, dreißig Meilen östlich, ist. Was 1905 als Wasserstelle für die Eisenbahn begann, wurde durch eine Kombination aus legalisiertem Glücksspiel, günstiger Elektrizität vom Hoover-Staudamm und einem Gespür für Spektakel zur Unterhaltungsmetropole der Welt. Der Strip – ein vier Meilen langer Abschnitt des Las Vegas Boulevard, gesäumt von Mega-Resorts, deren Architektur von ägyptischen Pyramiden über venezianische Kanäle bis hin zu Pariser Straßenszenen reicht – generiert pro Meile mehr Einnahmen als jede andere Straße auf der Erde.

Las Vegas hat sich weit über seine Ursprünge als Glücksspielmetropole hinaus entwickelt. Die Stadt hat sich neu erfunden und ist zu einem Ziel für erstklassige Gastronomie, Kunst, Musik und Outdoor-Abenteuer geworden, das Besucher anzieht, die vielleicht niemals einen Einsatz platzieren würden. Die Bellagio Gallery of Fine Art präsentiert Ausstellungen von Museumsqualität. Das Neon Museum bewahrt die ikonischen Schilder des alten Vegas in einer Freiluftgalerie, die sowohl nostalgisch als auch gespenstisch schön ist. Area 15, ein weitläufiger, immersiver Unterhaltungskomplex, beherbergt Meow Wolfs Omega Mart – eine Kunstinstallation, die als Lebensmittelgeschäft getarnt ist und zu einer der am meisten diskutierten kulturellen Erfahrungen des Landes geworden ist. Und die Sphere, die größte sphärische Struktur der Welt, hat neu definiert, was ein Konzertort sein kann, mit ihrem 160.000 Quadratfuß großen Innen-LED-Bildschirm, der Umgebungen schafft, die wirklich beispiellos sind.

Die Gastronomieszene in Las Vegas gehört mittlerweile zu den besten der Welt, Punkt. Prominente Köche aus aller Welt haben hier ihre Niederlassungen eröffnet: Joël Robuchon, Guy Savoy und Wolfgang Puck repräsentieren die gehobene Küche, während David Changs Momofuku und José Andrés' China Poblano kreative asiatische und mexikanisch-spanische Küche in das Angebot einbringen. Doch die größte Stärke der Stadt in der Gastronomie könnte ihre Vielfalt sein – vom fünf Dollar teuren Garnelen-Cocktail bei Du-par's bis hin zum tausend Dollar teuren Omakase bei Kaiseki, jede Preisklasse und Küche ist mit echter Qualität vertreten. Das Buffet, einst das Symbol für den Überfluss von Vegas, hat weitgehend Platz gemacht für fokussierte, chefgeführte Restaurants, obwohl das Bacchanal im Caesars Palace weiterhin den Standard für Fülle setzt.

Die natürlichen Landschaften rund um Las Vegas sind spektakulär und oft unterschätzt. Das Red Rock Canyon National Conservation Area, nur zwanzig Minuten westlich, bietet dreizehn Meilen malerische Straßen durch Azteken-Sandsteinformationen, die im Wüstenlicht in scharlachrot und creme leuchten. Der Valley of Fire State Park, eine Stunde nordöstlich, beeindruckt mit Petroglyphen, versteinertem Holz und Sandsteinformationen, die älter sind als die Dinosaurier. Der Hoover Dam und der Lake Mead, dreißig Minuten südöstlich, bieten ingenieurtechnische Wunder und Wasserfreizeit in der Wüste. Und der Death Valley National Park, zwei Stunden nordwestlich, zählt zu den extremsten und schönsten Landschaften Nordamerikas – er hält Rekorde für den tiefsten Punkt, die höchste gemessene Temperatur und einige der dunkelsten Nachthimmel des Kontinents.

Las Vegas fungiert als Dreh- und Angelpunkt für Expeditionen im Südwesten und wird oft mit dem Grand Canyon, Zion und den Nationalparks von Utah kombiniert. Die Stadt ist ein ganzjähriges Reiseziel, wobei der Frühling (März–Mai) und der Herbst (September–November) die angenehmsten Temperaturen für Erkundungen im Freien bieten. Der Sommer kann brutal heiß sein, doch die Resorts sind klimatisierte Oasen. Der Winter bringt milde Tage und kühle Nächte – perfekt für Wanderungen im Red Rock Canyon oder um den Strip zu Fuß zu erkunden. Der McCarran International Airport (nun Harry Reid International) bietet Direktflüge von nahezu jeder größeren Stadt der Welt.