Metlakatla, Alaska

Auf Annette Island im südöstlichen Alaska, im Herzen des Inside Passage, nimmt die Gemeinde Metlakatla eine einzigartige Stellung sowohl in der Geographie Alaskas als auch in der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner ein. Dies ist das einzige bundesstaatlich anerkannte Indianerreservat in Alaska – gegründet im Jahr 1887, als der Tsimshian-Anführer Vater William Duncan seine Gemeinschaft aus British Columbia nach Süden führte, um eine selbstverwaltete Siedlung zu schaffen, die auf ihrer eigenen Vision von indigenem Fortschritt basierte. Heute bewahren die etwa eintausendfünfhundert Einwohner von Metlakatla die kulturellen Traditionen der Tsimshian und verwalten ihre Ländereien und Gewässer mit einer Autonomie, die von keiner anderen Alaska Native Gemeinschaft erreicht wird.

Die Ursprünge der Stadt in William Duncans bemerkenswertem sozialen Experiment verleihen ihr einen unverwechselbaren Charakter unter Alaskas indigenen Gemeinschaften. Duncan, ein in Schottland geborener anglikanischer Missionar, hatte zuvor mit den Tsimshian in Old Metlakatla in British Columbia gearbeitet, bevor er etwa achthundert Mitglieder der Gemeinschaft an diesen neuen Ort führte, wo sie eine geplante Siedlung mit einer Kirche, einer Schule, einer Konservenfabrik und einer Sägewerk errichteten. Die Entscheidung der Gemeinschaft, den Status einer Reservation zu akzeptieren – während alle anderen Alaska Native Gruppen einen anderen Weg durch das Alaska Native Claims Settlement Act verfolgten – spiegelt eine bewusste Wahl für Selbstbestimmung wider, die weiterhin die Identität von Metlakatla prägt.

Das kulturelle Erbe der Tsimshian findet lebendige Ausdrucksformen in den Künsten und dem zeremoniellen Leben von Metlakatla. Das im traditionellen Stil rekonstruierte Langhaus dient als Veranstaltungsort für kulturelle Darbietungen, die zeremonielle Tänze, Trommeln und das Tragen von Gewändern umfassen, die die zeitgenössischen Tsimshian mit ihren Ahnentraditionen verbinden. Totempfähle — aus rotem Zedernholz von Künstlern geschnitzt, die den charakteristischen Tsimshian-Schnitzstil bewahrt haben — stehen in der gesamten Gemeinschaft, ihre Figuren zeigen Clanwappen, Ahnen Geschichten und die Verbindung zwischen menschlichen und natürlichen Welten, die die indigenen Weltanschauungen der Nordwestküste des Pazifiks prägen.

Die Gewässer rund um Annette Island unterstützen eine kommerzielle Fischereiflotte, die zentral für die Wirtschaft und kulturelle Identität von Metlakatla ist. Lachs – insbesondere die Sorten Sockeye, Pink und Chum – kehren jeden Sommer in die Bäche der Insel zurück und sichern sowohl die kommerzielle Ernte als auch traditionelle Subsistenzpraktiken. Die gemeinschaftlich betriebene Fischkonservenfabrik verarbeitet den Fang und setzt damit eine Tradition fort, die während der Gründung der Siedlung etabliert wurde. Dungeness-Krabben, Heilbutt und Schwarzcod ergänzen die Lachsernte und liefern die Zutaten für Mahlzeiten, die traditionelle und zeitgenössische kulinarische Praktiken vereinen – geräucherter Lachs, zubereitet auf traditionelle Art, neben moderneren Zubereitungen.

Kreuzfahrtschiffe, die in Metlakatla anlegen, docken am Kai der Gemeinde und bringen die Passagiere in unmittelbare Nähe des Stadtzentrums, des Langhauses und der Uferpromenade. Die Gemeinde bietet organisierte Kulturführungen an, die Tanzaufführungen, historische Präsentationen und Besuche der Totempfahlstandorte umfassen – ein Erlebnis, das Kontext und Tiefe bietet, die durch eigenständige Erkundungen allein nicht verfügbar sind. Die Besuchersaison erstreckt sich von Mai bis September, wobei die wärmsten Temperaturen und die längsten Tageslichtstunden im Juni und Juli auftreten. Für Kreuzfahrtreisende, die an die größeren, kommerzialisierten Häfen des Inside Passage gewöhnt sind, bietet Metlakatla etwas qualitativ anderes – eine intime Begegnung mit einer Gemeinschaft, die ihre kulturelle Souveränität gegen außergewöhnliche Widrigkeiten bewahrt hat.