Newport, Rhode Island

Newport, Rhode Island, ist der Ort, an dem das Gilded Age seinen Sommer-Spielplatz errichtete, und die Herrenhäuser sind geblieben – eine Reihe von Palästen entlang der Bellevue Avenue und des Ocean Drive, die in Größe, Opulenz und schierer Kühnheit mit den großen Häusern Europas konkurrieren. The Breakers, das italienische Renaissance-Palazzo von Cornelius Vanderbilt II mit siebzig Zimmern, das 1895 fertiggestellt wurde, ist das bekannteste, doch auch Marble House, Rosecliff, The Elms und Rough Point erzählen ihre eigene Geschichte aus einer Ära, in der Amerikas industrielle Titanen darum wetteiferten, die prächtigste "Sommerhütte" auf dieser schmalen Halbinsel zwischen der Narragansett Bay und dem Atlantischen Ozean zu errichten.

Doch die Geschichte von Newport beginnt lange vor den Vanderbilts. Gegründet im Jahr 1639 von religiösen Dissidenten, die nach Toleranz suchten, entwickelte sich die Stadt zu einem der fünf wichtigsten Häfen des kolonialen Amerikas, deren Handelsflotte mit Rum, Sklaven und Industrieerzeugnissen über den Atlantik handelte. Das koloniale Erbe überlebt im Historic Hill-Viertel, wo prä-revolutionäre Häuser enge Straßen säumen, deren Dichte und Charme mit jeder Stadt Neuenglands konkurrieren. Die Touro-Synagoge, die 1763 eingeweiht wurde, ist die älteste erhaltene Synagoge in den Vereinigten Staaten und ein Zeugnis für den religiösen Pluralismus, der Rhode Island von Geburt an auszeichnete. Die International Tennis Hall of Fame, untergebracht im von McKim, Mead & White entworfenen Casino (1880), feiert Newports Rolle als Geburtsort des amerikanischen Turnier-Tennis.

Newports Gastronomieszene hat sich weit über die traditionellen Seafood-Shacks Neuenglands hinaus entwickelt – obwohl die Seafood-Shacks nach wie vor hier sind und nach wie vor exzellent sind. Die Waterfront-Restaurants an den Bowen's und Bannister's Wharves servieren den lokalen Fang – Littleneck-Muscheln, Hummer, Blaufisch und die berühmten Rhode Island-style Calamari (leicht paniert und mit scharfen Paprika serviert) – in einem Ambiente, das über den Hafen und seinen Wald aus Yachtmasten blickt. Die White Horse Tavern, die seit 1673 in Betrieb ist und sich rühmt, das älteste Restaurant Amerikas zu sein, bietet verfeinerte Neuengland-Küche in einem Gebäude, dessen niedrige Decken und breite Dielenböden drei einhalb Jahrhunderte Gastfreundschaft erlebt haben. Für zeitgenössisches Dining bieten die Restaurants entlang der Thames Street und Broadway kreative Menüs, die auf den landwirtschaftlichen und fischereilichen Gemeinschaften des Bundesstaates basieren.

Der Cliff Walk, Newports bekanntestes Freiluft-Erlebnis, ist ein 3,5 Meilen langer öffentlicher Weg, der entlang der Küstenlinie zwischen den Grundstücken der Herrenhäuser und dem offenen Ozean verläuft. Der Weg schlängelt sich zwischen den unmöglich gepflegten Rasenflächen der großen Anwesen und der wilden, felsigen Küste hindurch – eine Gegenüberstellung von extremer Wohlstand und natürlicher Schönheit, die Newport einzigartig macht. An einigen Stellen verengt sich der Pfad auf wenige Fuß, mit brechenden Wellen auf der einen Seite und Architektur aus der Gilded Age auf der anderen. Der Fort Adams State Park am Hafen-Eingang beherbergt das Newport Jazz Festival und das Newport Folk Festival – zwei der renommiertesten Musikfestivals des Landes, die in den 1950er und 1960er Jahren ins Leben gerufen wurden. Der America's Cup wurde von 1930 bis 1983 in den Gewässern von Newport ausgetragen, und die Stadt bleibt eines der führenden Segelziele der Welt.

Newport ist von Boston (eineinhalb Stunden) und New York (drei Stunden) mit dem Auto erreichbar und dient als regelmäßiger Hafen für Küstenschiffsreisen in Neuengland. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Juni bis September, wenn die Besichtigungstouren der Herrenhäuser in vollem Gange sind, die Segelsaison ihren Höhepunkt erreicht und die Jazz- und Folkfestivals die Parks mit Musik erfüllen. Der Herbst bringt spektakuläre Laubfärbung entlang der Ocean Drive und des Cliff Walk. Die Weihnachtsfeiern in Newport, die von Thanksgiving bis Neujahr stattfinden, bieten Besichtigungstouren der festlich geschmückten Herrenhäuser und eine festliche Atmosphäre in der gesamten Stadt.