Port Canaveral, Florida

Port Canaveral liegt an der östlich-zentralen Küste Floridas, nur fünfundvierzig Meilen östlich von Orlando, auf einer Barrier-Insel, die bis zur Errichtung einer Marinebasis durch das US-Militär während des Zweiten Weltkriegs wenig mehr als eine von Mücken befallene Sandbank war. Sein Ruhm ist jedoch untrennbar mit dem Kennedy Space Center verbunden, das sich gleich nebenan befindet — der Startplatz, von dem Apollo 11 1969 zum Mond aufbrach und von dem SpaceX nun regelmäßig Raketen in die Umlaufbahn schickt, deren Booster auf Drohnenschiffen direkt vor der Küste landen.

Die Space Coast, wie dieser Abschnitt der Atlantikküste Floridas bekannt ist, vereint technologische Wunder mit natürlicher Schönheit auf eine einzigartig amerikanische Weise. Das Merritt Island National Wildlife Refuge, das seine Grenzen mit dem NASA-Gelände teilt, beherbergt mehr gefährdete Arten als jedes andere Schutzgebiet in den kontinentalen Vereinigten Staaten — Manatees, Meeresschildkröten, Weißkopfseeadler und über dreihundert Arten von Zugvögeln. Cocoa Beach, das sich südlich vom Hafen erstreckt, bietet klassische Florida-Surfkultur mit Verleihgeschäften für Surfbretter, Tiki-Bars und dem ikonischen Ron Jon Surf Shop, der rund um die Uhr geöffnet ist.

Das Dining rund um Port Canaveral ist geprägt von frischen Meeresfrüchten und lässiger Fülle. Die Restaurants am Wasser im Cove-Bereich des Hafens servieren Garnelen zum Schälen und Essen, Grouper-Sandwiches und frittierte Alligatorenbisse, oft mit Blick auf Kreuzfahrtschiffe oder Raketenstarts. Die nahegelegene Stadt Cocoa Village bietet einen ruhigeren Charme, mit Farm-to-Table-Bistros und Craft-Brauereien, die die von Eichen beschattete Hauptstraße säumen. Key Lime Pie – spritzig, cremig und gekrönt mit Baiser – ist das unverzichtbare Dessert Floridas.

Die Themenparks von Orlando – Walt Disney World, Universal Studios und SeaWorld – liegen innerhalb einer Stunde Fahrt, was Port Canaveral zu einer natürlichen Erweiterung vor oder nach der Kreuzfahrt macht. Das Kennedy Space Center Visitor Complex, mit seiner Saturn V-Raketenhalle und Astronautenbegegnungsprogrammen, verdient mindestens einen halben Tag. Für Naturliebhaber bietet der Canaveral National Seashore vierundzwanzig Meilen unberührten Atlantikstrand, der nur mit dem Auto oder Kajak erreichbar ist.

Port Canaveral zählt zu den geschäftigsten Kreuzfahrthäfen der Welt und bedient renommierte Reedereien wie Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Disney Cruise Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises und Royal Caribbean. Er ist ein bedeutendes Einschiffungszentrum für Reisen zu den Bahamas, in die Karibik und über den Atlantik. Das ganzjährige milde Klima Floridas ermöglicht den Betrieb des Hafens in jeder Saison, wobei die Monate von Oktober bis April die angenehmsten Temperaturen für Erkundungen vor der Kreuzfahrt bieten.