Portland, Maine

Auf einer hügeligen Halbinsel, die in die Casco Bay ragt, wo der Atlantik 365 Inseln über eine Wasserlandschaft aus Hummerbojen und Segelmasten verstreut, hat sich Portland, Maine, von einer schrumpfenden Hafenstadt in Amerikas unwahrscheinlichstes Food-Destination verwandelt. Diese kompakte Stadt mit 68.000 Einwohnern – die kleinste Landeshauptstadt Neuenglands nach Metropolregion – kann nun mehr Restaurants pro Kopf vorweisen als fast jede andere Stadt in den Vereinigten Staaten, eine Auszeichnung, die sowohl den außergewöhnlichen maritimen und landwirtschaftlichen Reichtum vor ihrer Tür als auch die kreative Energie der Köche widerspiegelt, die diese weit im Nordosten gelegene Ecke des Landes als ihre Leinwand gewählt haben.

Das Old Port Viertel von Portland, ein Raster aus Backstein- und Granitgebäuden aus dem 19. Jahrhundert, das sanft zum arbeitenden Hafen hin abfällt, bildet den atmosphärischen Kern der Stadt. Diese Gebäude, die das Große Feuer von 1866 überstanden haben (nachdem die Stadt bereits während des Krieges von 1812 verwüstet wurde), beherbergen heute eine außergewöhnliche Konzentration an Restaurants, Craft-Brauereien, unabhängigen Buchhandlungen und Galerien. Der Hafen selbst bleibt ein arbeitender Hafen – Hummerboote entladen ihren Fang an den Kais, wo Sie einen frisch gedämpften Hummerbrötchen kaufen und dabei das ständige Kommen und Gehen von Fischereifahrzeugen, Insel-Fähren und Segelyachten beobachten können.

Die kulinarische Szene, die Portland auf die nationale Landkarte gesetzt hat, schöpft aus einem Vorrat an überwältigender Qualität. Der Hummer aus Maine, das totemische Ingredient der Stadt, erscheint in jeder Form, vom klassischen, gekühlten Brötchen (Mayonnaise, Sellerie, buttriges Split-Top-Brötchen) bis hin zu chefgeführten Zubereitungen, die in jeder globalen Hauptstadt zu Hause wären. Neben Hummer liefern die kalten Gewässer des Golfs von Maine Austern aus einem Dutzend lokaler Farmen, von Tauchern geerntete Jakobsmuscheln, Jonah-Krabben und die begehrten Maine-Garnelen. Die umliegenden Felder tragen wilde Blaubeeren, alte Apfelsorten, handwerkliche Käsesorten und die Zutaten bei, die Portland’s Farm-to-Table-Restaurants befeuern – Fore Street, Eventide Oyster Co., Duckfat und Hugo’s gehören zu den bekanntesten.

Portlands kulturelle Landschaft reicht weit über die Gastronomie hinaus. Das Portland Museum of Art, das teilweise von I.M. Pei entworfen wurde, beherbergt bedeutende Sammlungen amerikanischer Kunst, darunter Werke von Winslow Homer, der in der Nähe von Prouts Neck malte, und Andrew Wyeth, dessen Gemälde aus Maine eine besondere Vision amerikanischer Einsamkeit verkörpern. Der Portland Head Light, 1791 von George Washington in Auftrag gegeben und auf der felsigen Küste von Cape Elizabeth thronend, gehört zu den am häufigsten fotografierten Leuchttürmen Amerikas. Die Inseln der Casco Bay – erreichbar mit der Casco Bay Lines Fähre, dem ältesten kontinuierlich betriebenen Fährdienst Amerikas – bieten autofreies Radfahren, Schwimmen und das gemächliche Tempo des Insellebens, nur wenige Minuten von der Innenstadt entfernt.

Die Norwegian Cruise Line, Princess Cruises und Royal Caribbean bringen ihre Schiffe zum Tiefwasserhafen von Portland an der östlichen Uferpromenade der Stadt. Die Lage des Terminals, nur einen kurzen Spaziergang vom Old Port entfernt, macht Portland zu einem der fußgängerfreundlichsten Kreuzfahrthäfen in Nordamerika. Die Saison erstreckt sich von Mai bis Oktober, wobei September und Oktober das spektakulärste Wetter bieten – das legendäre Herbstlaub Neuenglands, warme Tage, kühle Nächte und das besondere Licht des Herbstes, das die Maler anzog, die Maine's visuelle Magie erstmals erkannten.