Pribilof-Inseln

Aus den nebelverhangenen Gewässern des Beringmeeres, 300 Meilen nördlich der Aleutenkette, erheben sich die Pribilofinseln — ein außergewöhnliches Wildtierschutzgebiet Nordamerikas. Diese abgelegene vulkanische Archipelago beherbergt die größte Kolonie von nördlichen Seelöwen der Welt sowie beeindruckende Kolonien von Seevögeln. Die beiden Hauptinseln, St. Paul und St. George, sind Heimat kleiner Aleuten (Unangan) Gemeinschaften, deren Kultur und Wirtschaft tief mit den marinen Ökosystemen verbunden sind, die sie umgeben.

Das Schauspiel der Seelöwen auf den Pribilofs entzieht sich einer einfachen Beschreibung. Jeden Sommer kehren etwa eine Million nördliche Seelöwen an die felsigen Strände der Inseln zurück, um sich fortzupflanzen — die Männchen kommen zuerst, um durch beeindruckende Kämpfe Territorien zu etablieren, gefolgt von den Weibchen, die innerhalb weniger Tage nach ihrer Ankunft gebären und sich paaren. Die Rookeries, die von ausgewiesenen Beobachtungsständen aus betrachtet werden, bieten ein Panorama des Lebens in seiner konzentriertesten Form: säugende Welpen, territoriale Bullen, die Herausforderungen brüllen, und elegante Weibchen, die sich durch die soziale Komplexität einer Kolonie bewegen, in der jeder Quadratmeter Strand umkämpft ist.

Die Vogelwelt rivalisiert in ihrem Spektakel den marinen Säugetieren. Allein die Insel St. George beherbergt etwa 2,5 Millionen nistende Seevögel – die größte Kolonie der Nordhalbkugel. Rotgesichtige Kormorane, die endemisch in der Region des Beringmeeres sind, nisten neben gehörnten und getüpfelten Puffins, dickbäuchigen Murres und rotbeinigem Sturmvögeln (einer weiteren fast endemischen Art). Die Lage der Inseln an der asiatisch-amerikanischen Zugroute macht sie zu einem Magneten für seltene umherirrende Arten, die über das Beringmeer geweht werden – besuchende Ornithologen haben über 240 Arten dokumentiert, darunter zahlreiche asiatische Vögel, die in Nordamerika sonst nicht zu sehen sind.

Die Unangan-Kultur der Pribilofs verleiht dem natürlichen Schauspiel eine menschliche Tiefe. Die Vorfahren der Gemeinschaft wurden im 18. Jahrhundert von russischen Pelzhändlern gewaltsam auf die Inseln umgesiedelt, um Robben zu ernten, und ihre Nachkommen haben eine Geschichte der Ausbeutung in eine Kultur der Widerstandsfähigkeit und des Umweltbewusstseins verwandelt. Die Aleuten-Gemeinschaft von St. Paul betreibt die Trident Seafood-Anlage, eine der wenigen Quellen für Lohnarbeit auf der Insel, während sie traditionelle Subsistenzpraktiken und kulturelle Traditionen aufrechterhält. Das kleine, aber hervorragende Gemeindemuseum dokumentiert sowohl die Naturgeschichte als auch die komplexe menschliche Geschichte.

Die Pribilof-Inseln sind von Anchorage aus über PenAir-Flüge zu erreichen, die über Dutch Harbor führen und etwa vier Stunden dauern. Expeditionskreuzfahrtschiffe nehmen gelegentlich die Inseln in ihre Routen durch das Beringmeer auf. Die Besuchszeit erstreckt sich von Mitte Mai bis Mitte September, wobei Juli und August die höchste Aktivität der Seals und die besten Möglichkeiten zur Vogelbeobachtung bieten. Das Wetter ist durchweg herausfordernd – Nebel, Wind und kalter Nieselregen sind die Standardbedingungen, und Flüge werden häufig verspätet. Die Belohnungen jedoch rechtfertigen jede Unannehmlichkeit: Die Pribilofs bieten ein Wildtiererlebnis, das in seiner Dimension und Intensität von nur sehr wenigen Orten auf der Erde erreicht wird.