Rapid City, South Dakota

Rapid City ist das Tor zu einer der konzentriertesten Landschaften natürlicher und kultureller Wunder Amerikas – den Black Hills von South Dakota, einer bewaldeten Insel von Bergen, die wie eine dunkelgrüne Fata Morgana aus den Great Plains emporsteigt. Die Stadt mit 77.000 Einwohnern liegt am östlichen Rand der Hügel, eine praktische, unprätentiöse Gemeinschaft, die als Basislager für Besuche des Mount Rushmore, des Crazy Horse Memorials, des Badlands Nationalparks, der Wind Cave, der Jewel Cave und des Custer State Parks dient. Die Innenstadt hat eine kreative Wiederbelebung erfahren, mit lebensgroßen Bronzestatuen aller US-Präsidenten, die die Straßenecken säumen, und der Art Alley – einer blocklangen Leinwand aus Wandmalereien und Graffiti – die einen unerwarteten Hauch urbaner Kunst bietet.

Die Black Hills selbst sind ein geologisches Anomalie—ein Kuppel aus präkambrischem Granit, der vor etwa sechzig Millionen Jahren durch jüngere sedimentäre Schichten gedrückt wurde, nun bedeckt von Ponderosa-Kiefernwäldern, die den Hügeln ihr charakteristisches dunkles Aussehen verleihen, wenn man sie von den Ebenen aus betrachtet. Die Region ist heilig für die Lakota Sioux, die sie Pahá Sápa nennen, und der Konflikt zwischen indigener Souveränität und federaler Kontrolle bleibt ein aktuelles Thema—das Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1980, dass die USA die Black Hills illegal beschlagnahmt haben, ist nie gelöst worden, da die Lakota die monetäre Einigung abgelehnt haben und auf die Rückgabe des Landes bestehen.

Die kulinarische Szene in Rapid City hat sich erheblich entwickelt, angetrieben durch den Tourismus und eine lokale Esskultur, die auf den Ranchtraditionen des westlichen South Dakota basiert. Bison (Amerikanischer Büffel), einst nahezu ausgestorben und nun auf Ranches in der gesamten Region gezüchtet, findet sich auf den Speisekarten in Form von Steaks, Burgern und Jerky – einem mageren, geschmackvollen Fleisch, das sowohl historisch bedeutend als auch kulinarisch hervorragend ist. Chislic – mundgerechte Würfel von gewürztem, frittierter Fleisch (traditionell Lamm, heute oft Wild oder Rind) – ist der staatliche Snack von South Dakota, und die Bars und Restaurants in Rapid City servieren es als gemeinschaftlichen Appetizer. Indische Tacos, die gewürztes Fleisch und Beläge auf Frittierbrot bieten, spiegeln die indigene kulinarische Tradition wider. Die Craft-Brauerei-Bewegung hat mit voller Kraft Einzug gehalten, wobei mehrere Taprooms in der Innenstadt Biere und Lager anbieten, die die Abenteuerlustigen nach ihren Erlebnissen anziehen.

Der Mount Rushmore, siebzehn Meilen südwestlich gelegen, ist das prägende Wahrzeichen der Region – die sechzig Fuß hohen Granitgesichter von Washington, Jefferson, Roosevelt und Lincoln, die zwischen 1927 und 1941 vom Bildhauer Gutzon Borglum in den Berg gemeißelt wurden. Das Crazy Horse Memorial, das siebzehn Meilen weiter südlich noch im Bau ist, wird, wenn es vollendet ist, die größte Bergskulptur der Welt sein – der ausgestreckte Arm des Lakota-Kriegers allein ist länger als die gesamte Mount Rushmore-Skulptur. Der Badlands Nationalpark, fünfundsiebzig Meilen östlich, präsentiert eine surreale Landschaft aus erodierten Buttes, Gipfeln und Türmen in horizontalen Bändern aus rosa, rotem und weißem Sediment, die wie eine marsianische Landschaft wirken, die in die Great Plains verpflanzt wurde. Der Custer State Park bietet frei herumlaufende Bisons, Begegnungen mit Eseln und die Needles Highway – eine kurvenreiche Bergstraße durch Granitspitzen, die zu den malerischsten Fahrten des Landes zählt.

Rapid City ist per Flugzeug erreichbar (Rapid City Regional Airport) und dient als Ausgangspunkt für Reisen in die Black Hills, die oft in Überlandprogrammen der Great Plains enthalten sind. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mai bis September, wenn alle Attraktionen vollständig geöffnet sind und das Wetter warm ist. Die Sturgis Motorcycle Rally, die Anfang August siebzig Meilen nordwestlich stattfindet, verwandelt die Region. Der Herbst bringt goldene Espen im Spearfish Canyon und die jährliche Bisonsichtung im Custer State Park. Der Winter ist kalt, aber schön, mit schneebedecktem Mount Rushmore und den Badlands unter dramatischen Himmeln.