Santa Barbara, Kalifornien

Santa Barbara wird oft als die amerikanische Riviera bezeichnet, und in diesem Fall ist der Vergleich nicht übertrieben. Eingeklemmt zwischen den Santa Ynez Bergen und dem Pazifischen Ozean entlang eines seltenen Ost-West-Streifens der kalifornischen Küste, erfreut sich diese Stadt mit ihren roten Ziegeldächern, weiß getünchten Adobe-Wänden und schwingenden Palmen eines mediterranen Klimas, das so konstant perfekt ist, dass die frühen spanischen Siedler glaubten, sie hätten das Paradies gefunden. Die Chumash, die diese Küsten seit mindestens 13.000 Jahren vor dem Eintreffen der Spanier bewohnten, hätten dem zugestimmt – ihr Name für die Region lässt sich grob als "das Land der fruchtbaren Erde" übersetzen.

Die architektonische Identität der Stadt wurde durch ein katastrophales Erdbeben im Jahr 1925 geprägt, das einen Großteil der Innenstadt zerstörte. Anstatt willkürlich wieder aufzubauen, forderten die Stadtführer einen einheitlichen spanisch-kolonialen Revival-Stil, was zu einem der visuell kohärentesten Stadtzentren in Amerika führte. Das Santa Barbara County Courthouse, das 1929 fertiggestellt wurde, ist das Kronjuwel: eine maurisch-spanische Fantasie mit handgemalten Decken, schmiedeeisernen Balkonen und einem Uhrturm, dessen Aussichtsdeck einen 360-Grad-Panoramaausblick auf Berge, Stadt und Meer bietet. In der Nähe blickt die Old Mission Santa Barbara – die "Königin der Missionen", gegründet 1786 – gelassen über gepflegte Gärten und eine zwiebel-türmige Sandsteinfassade, die auf mehr Postkarten erscheint als jedes andere Gebäude in Kalifornien.

Die Gastronomie- und Weinszene von Santa Barbara ist bemerkenswert und übertrifft alle Erwartungen. Die Stadt liegt am südlichen Tor zum Santa Barbara Wine Country, wo die transversalen Täler der Santa Ynez Mountains ein Mosaik aus Mikroklimata schaffen, die ideal für Pinot Noir, Chardonnay und Syrah sind – eine Region, die nach dem Film "Sideways" weltweite Aufmerksamkeit erlangte.

Das Funk Zone im Stadtzentrum, ein ehemaliges Industriegebiet zwischen der Autobahn und dem Hafen, wurde in eine begehbare Enklave urbaner Weingüter, Craft-Brauereien, Farm-to-Table-Restaurants und Kunstgalerien verwandelt. Für ein typisches Santa Barbara-Essen sollten Sie sich am Hafen niederlassen und ein Taco mit Santa Barbara Spot Prawn von einem Fischerstand bestellen, oder in einem eleganten Restaurant mit weißem Tischdecken in der State Street Platz nehmen, um lokale Uni, gegrillte Abalone und ein Glas Estate Pinot Noir zu genießen, während die Sonne im Pazifik versinkt.

Die natürliche Schönheit rund um Santa Barbara ist überwältigend in ihrer Vielfalt. Die Kanalinseln, Kaliforniens Galápagos, liegen nur wenige Kilometer vor der Küste – Anacapa und Santa Cruz bieten erstklassiges Kajakfahren durch Meeresgrotten, Schnorcheln mit Garibaldi und Seelöwen sowie Wanderungen über windgepeitschte Klippen, die mit Wildblumen bedeckt sind. Zurück auf dem Festland erhebt sich der Los Padres National Forest direkt hinter der Stadt, durchzogen von Wanderwegen, die durch Chaparral und Eichenwälder zu Wasserfällen und Badebuchten führen. Das Carpinteria Salt Marsh, eines der letzten verbleibenden Küstenaestuare im südlichen Kalifornien, beherbergt Küstenvögel und Seehunde in Sichtweite der Autobahn.

Santa Barbara ist ein Hafen für Princess Cruises auf ihren Routen entlang der Pazifikküste, wobei die Schiffe typischerweise vor der Küste ankern und die Passagiere mit Tenderbooten zum Stearns Wharf bringen – dem ältesten noch in Betrieb befindlichen Pier an der Westküste, der bis ins Jahr 1872 zurückreicht. Vom Pier aus sind der Strand, die Funk Zone und das Herz der Innenstadt bequem zu Fuß erreichbar. Das Klima ist das ganze Jahr über herrlich, doch der Frühling (März bis Mai) bringt blühende Wildblumen und die Walbeobachtungszeit, während der Herbst (September bis November) die wärmsten Wassertemperaturen und die Traubenlese in den Weinregionen bietet. Santa Barbara ist eine der seltensten Küstenstädte: glamourös ohne Anmaßung, kultiviert ohne Arroganz und unbestreitbar schön.