Vereinigte Staaten
Sault Ste. Marie – „the Soo“ für die Einheimischen, die seinen französischen Namen seit über drei Jahrhunderten vereinfacht – liegt an den Stromschnellen des St. Marys River, dem einzigen natürlichen Wasserweg, der den Lake Superior mit den unteren Großen Seen verbindet. Dieser achtzehn Fuß hohe Abfall zwischen Superior und Huron war lange bevor die Europäer eintrafen ein Versammlungsort für das Volk der Ojibwe, und hier gründete Pater Jacques Marquette 1668 eine Jesuitenmission, wodurch das Soo zu einer der ältesten europäischen Siedlungen im amerikanischen Binnenland wurde. Das prägende Merkmal der Stadt sind die Soo Locks – ein ingenieurtechnisches Wunderwerk, das die massiven Frachtschiffe der Großen Seen durch den Höhenunterschied hebt und senkt und jährlich mehr Tonnage bewältigt als die Panamakanal- und Suezkanal zusammen.
Die Stadt erstreckt sich entlang des Südufers des Flusses, ihr Stadtzentrum ist auf das Wasser und das Schauspiel der Schleusen ausgerichtet. Der Soo Locks Park, betrieben vom Army Corps of Engineers, bietet kostenlose Aussichtsplattformen, von denen aus Besucher die 1.000 Fuß langen Frachter – die Eisenerz, Getreide, Kohle und Kalkstein transportieren – beobachten können, wie sie in einem Zeitlupenballett der hydraulischen Ingenieurskunst durch die Schleusen gleiten. Der Prozess dauert etwa fünfundvierzig Minuten pro Schiff, und die Nähe ist verblüffend – die Schiffe passieren in greifbarer Nähe der Aussichtsplattform, ihre Stahlrümpfe ragen hoch über die Beobachter hinaus. Das Museumsschiff Valley Camp, ein außer Dienst gestellter Frachter, der am Flussufer liegt, bietet eine immersive Tour durch ein Frachtschiff der Großen Seen, einschließlich einer ernüchternden Ausstellung über das Versinken der Edmund Fitzgerald im Jahr 1975.
Die Küche der Soo spiegelt ihr Erbe der Upper Peninsula wider – eine Mischung aus finnischen, kornischen und französisch-kanadischen Traditionen, geprägt von den Holzernte-, Bergbau- und Fischereiindustrien, die die Region geformt haben. Der Pasty – eine handliche Fleischpastete kornischen Ursprungs, die von finnischen und italienischen Bergleuten als tragbares Mittagessen übernommen wurde – ist das Signature-Gericht der Upper Peninsula, und die Pasty-Läden in Soo bieten Varianten gefüllt mit Rindfleisch, Rüben, Kartoffeln und Zwiebeln an, die herzhaft, befriedigend und einzigartig für die Upper Peninsula sind. Frischer Weißfisch aus dem Lake Superior, geräuchert oder gebraten, ist das beste Meeresfrüchte-Angebot der Region. Die lokale Craft-Brauerei-Szene, obwohl bescheiden, produziert Biere, die das Erbe der Holzernte und Schifffahrt ehren – die Brauerei Soo Brewing Company bietet einen geselligen Treffpunkt im Stadtzentrum.
Die umliegende Region bietet Erlebnisse, die von industriellem Spektakel bis hin zu abenteuerlichen Wildnis-Erlebnissen reichen. Der Tower of History, ein 210 Fuß hoher Aussichtsturm, bietet einen Panoramablick auf die Schleusen, den Fluss und die kanadische Stadt Sault Ste. Marie in Ontario, die sich jenseits der Grenze befindet (verbunden durch die International Bridge). Der Point Iroquois Lighthouse, am Ufer des Lake Superior westlich der Stadt gelegen, bietet Führungen und einen Strand von außergewöhnlicher Schönheit. Der Tahquamenon Falls State Park, fünfzig Meilen westlich, beherbergt die Upper Falls – einen der größten Wasserfälle östlich des Mississippi, dessen bernsteinfarbenes Wasser (gefärbt durch Tannine aus den Zedern-Sümpfen flussaufwärts) fast fünfzig Fuß in einem Vorhang von zweihundert Fuß Breite herabstürzt. Der Whitefish Point, am Ufer des Lake Superior, beherbergt das Great Lakes Shipwreck Museum, in dem die Glocke der Edmund Fitzgerald ausgestellt ist.
Sault Ste. Marie ist als Kreuzfahrthafen der Großen Seen zugänglich, wobei die Schiffe die Schleusen im Rahmen der Navigation passieren. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Juni bis September, wenn die Schifffahrtssaison ihren Höhepunkt erreicht und das Klima im nördlichen Michigan am einladendsten ist. Die Herbstfärbung (von Ende September bis Oktober) ist in den umliegenden Wäldern spektakulär. Der Winter bringt eine andere Schönheit mit sich – Eisskulpturen an den Stromschnellen, das Nordlicht, das an klaren Nächten sichtbar ist, und der dramatische Anblick der Eisbrechungsoperationen, die den Schifffahrtskanal offen halten.