Savannah, Georgia

Savannah ist die schönste Stadt Nordamerikas – eine Behauptung, die natürlich subjektiv ist, aber von einer bemerkenswerten Anzahl von Reisenden, Architekten und Stadtplanern verteidigt wird. Gegründet im Jahr 1733 von General James Oglethorpe als die erste Stadt der Kolonie Georgia, wurde Savannah auf einem revolutionären Raster von Plätzen angelegt – zweiundzwanzig der ursprünglichen vierundzwanzig sind erhalten geblieben – jeder ein kleiner Park, beschattet von massiven Eichen, die mit spanischem Moos behangen sind, umgeben von historischen Stadthäusern, Kirchen und öffentlichen Gebäuden, die drei Jahrhunderte amerikanischer Architektur umfassen. Der Effekt, besonders an einem warmen Abend, wenn die Plätze von Gaslampen beleuchtet werden und der Duft von Jasmin in der Luft liegt, ist bezaubernd.

Das architektonische Erbe der Stadt ist wohl das feinste und kohärenteste in den Vereinigten Staaten. Das Savannah Historic District, ein 2,5 Quadratmeilen großes Gebiet mit über 1.500 architektonisch bedeutenden Gebäuden, ist das größte National Historic Landmark District des Landes. Die Stile reichen von Georgianisch und Federal über Italienisch und Viktorianisch-Gotisch bis hin zu Art Deco, und das Außergewöhnliche ist, wie gut sie miteinander koexistieren – die Plätze verleihen einen Rhythmus und eine Maßstäblichkeit, die den vielfältigen architektonischen Wortschatz zu einem kohärenten Ganzen vereinen. Das Mercer Williams House, berühmt gemacht durch John Berendts Bestseller "Midnight in the Garden of Good and Evil", ist ein besonders feines italienisches Herrenhaus, das jedoch mit Dutzenden von ebenso beeindruckenden Nachbarn um Aufmerksamkeit konkurriert.

Die Esskultur von Savannah ist eine Feier der Lowcountry-Tradition – eine Küche, die von den afrikanischen, englischen und Gullah-Geechee Einflüssen geprägt ist, die den Küsten-Süden seit drei Jahrhunderten definieren. Garnelen und Grütze, das ikonische Gericht der Region, erreicht hier seine Vollendung – die Garnelen frisch aus den Gezeitenbächen des Morgens, die Grütze aus lokalem Mais steingemahlen. Das Mrs. Wilkes' Dining Room, ein Restaurant im Stil eines Gasthauses, das seit 1943 betrieben wird, serviert gemeinschaftliche Platten mit frittiertem Hähnchen, Collard Greens, Süßkartoffeln und Biscuits, und die Warteschlangen ziehen sich um den Block. The Grey, ein von der Kritik gefeiertes Restaurant in einer restaurierten Greyhound-Busstation, repräsentiert die kulinarische Evolution der Stadt – südliche Zutaten, die durch globale Techniken in einem Ambiente von modernem Glamour der Mitte des Jahrhunderts aufgewertet werden. Leopold's Ice Cream, das seit 1919 handgemachte Geschmäcker anbietet, sorgt für einen süßen Abschluss jedes Essens in Savannah.

Jenseits des historischen Viertels bietet Savannah Erlebnisse, die die Erkundung in verschiedene Richtungen erweitern. Der Forsyth Park, ein dreißig Hektar großer grüner Raum, der von einem prächtigen gusseisernen Brunnen dominiert wird, bietet die am häufigsten fotografierte Szene der Stadt – insbesondere im März, wenn die Azaleen unter den Eichen blühen. Der Bonaventure Cemetery, der über den Wilmington River am östlichen Rand der Stadt blickt, gehört zu den eindrucksvollsten und zugleich gespenstisch schönen Friedhöfen in Amerika – seine von Eichen gesäumten Alleen und kunstvoll geschnitzten Monumente haben Generationen von Schriftstellern und Fotografen inspiriert. Die Tybee Island, zwanzig Minuten östlich gelegen, bietet einen entspannten Strandurlaub mit einem historischen Leuchtturm, frischen Meeresfrüchte-Buden und Sonnenaufgängen über dem Atlantik. Fort Pulaski, eine prächtige Backsteinfestung an der Mündung des Savannah River, erzählt die Geschichte einer Belagerung im Bürgerkrieg, die die Militärtechnik für immer veränderte.

Savannah ist ein bedeutender Hafen für Kreuzfahrtschiffe, die entlang der Ostküste der USA verkehren, mit Schiffen, die am Savannah River anlegen, nur einen kurzen Spaziergang vom historischen Viertel entfernt. Die beste Zeit für einen Besuch ist von März bis Mai, wenn die Azaleen und Dogwoods blühen, die Temperaturen angenehm sind und die Stadt den St. Patrick's Day mit der zweitgrößten Parade des Landes feiert. Der Herbst (Oktober–November) bringt kühlere Temperaturen und das Savannah Film Festival. Der Sommer ist heiß und feucht, aber atmosphärisch, mit langen Abenden und dem sozialen Rhythmus, den die Südstaatler als "die langsame Saison" bezeichnen. Der Winter ist mild, ruhig und bezaubernd.