Sitka

Bevor Russland 1867 Alaska für 7,2 Millionen Dollar an die Vereinigten Staaten verkaufte, diente Sitka als Hauptstadt von Russisch-Amerika – einem Pelzhandelsimperium, das sich von den Aleuten bis Fort Ross in Kalifornien erstreckte. Die Tlingit hatten jedoch dieses Archipel seit über zehntausend Jahren als ihre Heimat bezeichnet, und ihre erbitterte Verteidigung des Landes kulminierte in der Schlacht von Sitka im Jahr 1804, einer der blutigsten Auseinandersetzungen zwischen indigenen Völkern und europäischen Kolonialherren in der nordamerikanischen Geschichte. Heute verankert die zwiebelförmige St. Michael's Cathedral noch immer die Lincoln Street, ein greifbares Relikt der russischen Ära in einer Stadt, die von schneebedeckten Vulkanen und altem, gemäßigten Regenwald umrahmt wird.

Sitka befindet sich in einer Kulisse von fast theatralischer natürlicher Schönheit. Der Mount Edgecumbe, ein erloschener Vulkan, der dem japanischen Mount Fuji auffallend ähnelt, erhebt sich symmetrisch über dem Sitka Sound, während die Stadt selbst über die Baranof-Insel verstreut ist, eingebettet in ein Labyrinth aus bewaldeten Inseln und Kanälen. Totempfähle, geschnitzt von Tlingit- und Haida-Künstlern, stehen als Wächter im Sitka National Historical Park, wo ein moosbedeckter Pfad durch die hoch aufragenden Sitka-Fichten entlang des Indian River windet. Das Alaska Raptor Center rehabilitiert verletzte Weißkopfseeadler und andere Greifvögel und bietet intime Begegnungen mit diesen majestätischen Tieren vor der Kulisse nebliger Gipfel.

Meeresfrüchte prägen die kulinarische Identität von Sitka. Wild gefangener Königslachs, aus den kalten Gewässern der Inside Passage gefischt, wird über Erlenholz geräuchert – eine Tradition, die von den Tlingit übernommen wurde. Dungeness-Krabben, in Butter angebratene Heilbuttbacken und Spot-Garnelen, die so frisch sind, dass sie noch auf dem Teller zucken, sind Grundnahrungsmittel in den Restaurants am Wasser. Für etwas Abenteuerlicheres bietet Bidarski – eine traditionelle Zubereitung von Heringseiern auf Seetang der Tlingit – ein salziges, texturaler Erlebnis, das seinesgleichen sucht. Lokale Mikrobrauereien servieren Fichten-Spitzenbiere, die unverkennbar nach Wald schmecken.

Die Gewässer und die Wildnis rund um Sitka bieten außergewöhnliches Potenzial für Tagesausflüge. Walbeobachtungstouren in den Sitka Sound, wo Buckelwale von Mai bis September auftauchen und fressen, fahren regelmäßig vom Hafen ab. Kajakfahren durch die Inseln des Sitka Sound offenbart Seeotter, Hafenrobben und eine erstaunliche Dichte an Weißkopfseeadlern. Das Sanctuary Fortress of the Bear, untergebracht in einer umgebauten Zellstofffabrik, ermöglicht enge Begegnungen mit geretteten Braunbären. Für Wanderer bietet der Weg zum Gipfel des Harbor Mountain panoramatische Ausblicke auf den Archipel, erreichbar in einem moderaten zweistündigen Aufstieg.

Sitka ist ein wichtiger Hafen auf den Routen durch den Inside Passage von Alaska. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages und Windstar Cruises steuern alle diesen Hafen an. Die Kreuzfahrtsaison erstreckt sich von Mai bis September, mit den längsten Tageslichtstunden im Juni und Juli – wenn die Sonne kaum unter den Horizont sinkt und der Regenwald in einem leuchtenden Grün erstrahlt.